El polen de especies del género Nicotiana (Solanaceae) presentes en Chile: Evaluación de la utilidad de sus caracteres morfológicos como biomarcadores en estudios arqueológicos

Diversas sociedades americanas prehispanicas han utilizado el tabaco (Nicotiana spp.) en contextos sagrados, medicinales o recreativos. Las especies de Nicotiana contienen nicotina, alcaloide que es ingerido al fumar, masticar o inhalar la planta. El uso del tabaco se ha detectado a traves de la presencia de nicotina en residuos de pipas de origen arqueologico y en cabello de individuos momificados; sin embargo, la carencia de marcadores especie-especificos ha imposibilitado conocer la especie de Nicotiana de procedencia. El polen ha sido utilizado como biomarcador confiable para identificaciones al nivel de familia y genero. Se presenta un estudio mediante microscopia optica y electronica de barrido del polen de 10 especies de Nicotiana nativas de Chile, la especie aloctona asilvestrada N. glauca y la especie cultivada N. tabacum. Se encontraron minimas diferencias interespecificas en parametros cualitativos. Aunque los promedios de los valores de ciertos parametros (cociente entre los diametros polar y ecuatorial, ambos en vista ecuatorial, la longitud de los colpos largos y el espesor de la exina) muestran diferencias estadisticamente significativas, la varianza de los datos no permite su uso en la identificacion al nivel de  especie. En consecuencia, la utilidad del polen como biomarcador al nivel de especie es limitada.