Exploration échographique des parois artérielles : application à la détection d'athérosclérose préclinique

L'exploration echographique des parois arterielles permet de deceler des modifications structurales (epaississement, plaque) et/ou fonctionnelles (rigidite, reactivite) associees a l'atherosclerose preclinique. L'epaississement des parois arterielles peut etre detecte a partir de la mesure echographique de l'epaisseur intima-media de la paroi profonde de l'artere carotide primitive ou femorale commune. L'hypertension arterielle, l'hypercholesterolemie, le diabete et le tabagisme induisent un epaississement intima-media carotide (et femoral) dont la nature atherogene n'est cependant pas clairement demontree. La plaque d'atherome realise un epaississement echogenique focalise et intrusif dans la lumiere que l'on caracterise quantitativement par sa presence ou son absence au niveau des arteres peripheriques a risque d'atherosclerose (carotides, aorte abdominale, femorale). Le nombre de ces sites peripheriques atteints de plaque augmente parallelement avec le nombre de facteurs de risque traditionnels presents chez un individu. L'elasticite des parois arterielles est mesurable au niveau carotide et femoral a partir de la determination de la distension systolo-diastolique de l'artere estimee par une technique dite d'echotracking. L'augmentation de rigidite des parois arterielles observee dans l'hypertension arterielle ou le diabete est un marqueur de la composante sclereuse de l'atherosclerose. La reactivite arterielle, dependante des variations de debit sanguin, est mesuree au niveau de l'artere humerale et femorale a partir des variations de diametre induites par une reaction d'ischemie hyperhemie. Des troubles de reactivite arterielle s'observent au cours de l'hypercholesterolemie meme en l'absence d'atherosclerose. Les alterations structurales et fonctionnelles detectees par echographie des arteres et associees a l'atherosclerose ont une valeur pronostique qui pourrait contribuer a mieux preciser le risque vasculaire global des sujets qui en sont porteurs et un Interet pour evaluer l'efficacite des traitements antihypertenseurs ou hypolipemiants.