Entre Lacs et Tourbières : approche pluridisciplinaire de l’évolution des paysages et des zones humides de la Pénide à Espalem (Haute-Loire)

Dans le cadre d’un programme de recherche pluridisciplinaire, nos travaux visent a reconstituer l’evolution des paysages dans le massif du Cezallier durant la Protohistoire. Cet article presente les premiers resultats obtenus sur le plateau de la Penide (Espalem, Haute-Loire) qui a la particularite d’accueillir d’anciens lacs, un site fortifie et une necropole protohistorique. A partir de carottages dans la tourbiere du « Lac Long » et de sondages archeologiques, nous avons mis en evidence les grandes lignes des changements de l’environnement local depuis 8500 av. J.-C. Il semble, d’apres nos resultats, que le Lac Long se soit comble en evoluant en tourbiere au cours du Neolithique, avant de redevenir un lac de faible profondeur durant l’âge du Bronze final, soit vers 1200-1000 av. J.-C. Les populations de la Protohistoire ont choisi ce plateau pour habiter et construire leurs tertres funeraires (tumulus) au bord des lacs. Par la suite, les lacs et zones humides du plateau de la Penide ont ete fortement draines a des fins agricoles, notamment au cours du XIXe siecle. Ces sites sont aujourd’hui proteges pour leur flore et leur faune specifique (Natura 2000) et renferment un patrimoine historique hors du commun. Abstract In the course of an interdisciplinary research programme, we aim at reconstructing the landscape evolution of the Cezallier mountain range during the Protohistory. This paper presents the first results on the La Penide Plateau (Espalem, Haute-Loire) where former lakes, a protohistoric fortified site and a necropolis are found. Based on a core extracted in the « Lac Long » fen and on archaeological surveys, we have highlighted the main local environmental changes since 8500 BC. According to our results, the « Lac Long » was a lake and evolved into a mire during the Neolithic period, before becoming again a shallow lake during the Final Bronze Age, circa 1200-1000 BC. Protohistoric people settled on this plateau and built burial mounts (tumulus) on the edge of the lakes. Then, the lakes and the wetlands of the La Penide Plateau were extremely drained, especially during the XIXth century. These natural sites are protected nowadays due to their specific flora and fauna (Natura 2000) and record an outstanding historical heritage.