L'œuvre d'Etienne-Jules Marey et sa contribution à l'émergence de la phonétique dans les sciences du langage

Les communautes scientifiques et culturelles nationales ont commemore en 2004 le centenaire de la disparition d' Etienne Jules Marey (1830-1904). Ce nom presque oublie est pourtant celui d'un immense savant dont les recherches et surtout les methodes ont profondement marque la science moderne. Marey s'est passionne pendant toute son existence pour l'etude du mouvement des choses et des etres et les manifestations fondamentales de la vie. Ses travaux les plus marquants ont porte sur la physiologie de la locomotion dont il a ete la sommite universellement reconnue du debut du siecle dernier. L'œuvre de Marey est remarquable tant pour son importance que pour sa variete mais son apport le plus original se situe dans la « methode graphique » qu'il a developpee et les instruments qu'il a realises pour la mettre en oeuvre. Leur efficacite a attire tres tot dans son laboratoire, un grand nombre de savants contemporains si bien qu'au dela de la physiologie, sa propre discipline, Marey a eu une grande influence dans bien d'autres domaines scientifiques et technologiques. De surcroit, la communaute des arts plastiques revendique en partie l'œuvre de Marey pour l'originalite esthetique de ses chronophotographies, ses epures ou ses modeles. Marey n'est donc pas uniquement un grand scientifique, mais il est egalement un grand ingenieur et un artiste. En 1875, la toute jeune Societe de Linguistique de Paris, sous l'impulsion determinante de Louis Havet, vient consulter Marey dans le but « d'appliquer la methode graphique aux mouvements si complexes et si varies qui se produisent dans la parole », non seulement pour leur comprehension, mais pour garder des traces objectives des variations dialectologiques de la langue. C'est le debut de la collaboration de Marey avec Charles de Rosapelly et Louis Havet qui marque les debuts de la phonetique experimentale. Elle se developpera ensuite avec la chronophotographie du visage parlant et surtout avec l'adaptation la plus achevee de la methode graphique a la production de la parole par l'abbe Rousselot.