Hétérogénéité spatiale des composantes spécifiques et fonctionnelles des communautés prairiales subalpines dans un contexte de déprise pastorale

L'heterogeneite spatiale est aujourd'hui reconnue comme un facteur primordial pour la diversite et le fonctionnement des ecosystemes prairiaux, mais reste souvent negligee dans l'analyse de l'impact de differents modes d'utilisation pastorale. Les communautes prairiales subalpines sont des milieux hautement diversifies, au cœur d'enjeux ecologiques, socio-economiques et culturels. Depuis plusieurs decennies, des changements d'usage, notamment l'extensification conduisant parfois a l'abandon du pâturage, affectent ces prairies dans de vastes regions des Alpes. Connaitre la reponse spatiale de ces communautes a ces changements d'usage peut constituer un enjeu important pour mieux predire les consequences en termes de valeurs ecologiques et agronomiques. L'objectif general de ce travail est d'identifier l'organisation spatiale de composantes specifiques et fonctionnelles de communautes prairiales subalpines dans des situations contrastees d'usage : pâturage traditionnel et abandon sur le moyen terme (~20 ans), de comprendre les mecanismes lies au pâturage influencant cette organisation spatiale et d'explorer les consequences potentielles de l'organisation spatiale des composantes specifiques et fonctionnelles sur les valeurs d'usage de ces milieux. Ce travail revele que l'arret du pâturage conduit a des modifications importantes de l'organisation spatiale a la fois des especes et de traits fonctionnels aeriens. La variabilite spatiale de ces composantes est systematiquement augmentee a differentes echelles spatiales en situation d'abandon revelant un grain plus grossier d'heterogeneite spatiale, lie a une plus faible coexistence locale des especes et des traits et a une convergence fonctionnelle plus forte que sous l'effet diversificateur a echelle fine du pâturage traditionnel. D'autres part, meme si une reponse en termes de patrons spatiaux est egalement observee, celle-ci n'est pas systematique, indiquant l'absence d'une action structurante forte du pâturage qui agit donc surtout sur la variabilite. Une experimentation in situ montre en effet que la formation de patrons spatiaux marques en reponse a une action de defoliation selective semble limitee dans ces prairies relativement peu productives. De plus, une faible structuration spatiale du couvert en termes de valeurs d'usage fourragere a ete observee, pilotee des des echelles tres fines par la variabilite spatiale a un grain fin des assemblages d'especes et de traits dans les zones pâturees. Ces resultats suggerent ainsi l'expression d'un pâturage peu selectif exprime par les troupeaux ovins dans ces milieux peu productifs, et la preponderance du filtre abiotique dans la determination des assemblages spatiaux des especes et des traits. La formation de patchs tres contrastes et tres structures spatialement en reponse au pâturage est plus probable dans des milieux tres productifs ou la competition est plus intense et la repousse de la vegetation favorisee. La prise en compte de la variabilite autour de la reponse moyenne des communautes se revele donc un element essentiel pour analyser l'evolution des prairies subalpines en reponse au changement d'usages pastoraux. Une des perspectives fortes suite a ce travail est l'analyse de la synergie entre la reponse de l'heterogeneite spatiale du couvert et celle du compartiment souterrain (traits racinaires, mycorhization, diversite microbienne…).