Le « mercenaire du col du Théodule » (Zermatt / Suisse): une découverte glaciaire des années 1600 / Der «Söldner vom Theodulpass» (Zermatt / Schweiz)

Entre 1984 et le debut des annees 1990, Peter Lehner et sa soeur Annemarie Julen-Lehner de Zermatt degagent sur la frange du Glacier Superieur du Theodule (Oberer Theodulgletscher), avec l’aide de membres de leur famille et de quelques amis, la depouille d’un homme mort vers 1600 lors de la traversee du glacier non loin du col du Theodule. Les restes du « mercenaire », qui des sa decouverte a porte ce nom du fait de la presence d’armes a ses cotes, entrent en 2006, apres un court sejour au Musee national suisse, dans les collections du Musee d’histoire du Valais. Entre 2010 et 2014, des specialistes de disciplines diverses vont analyser en detail cette trouvaille. L’equipement du « mercenaire » devoile des elements mobiliers rares et revelateurs de la vie quotidienne de l’epoque: un chausse-pied metallique – le plus ancien connu a ce jour –, un pistolet de poche et un rasoir pliable ou, encore, des chaussures d’un type inedit. Les recherches les plus recentes permettent d’eliminer l’hypothese premiere qui voyait dans ces vestiges la depouille d’un soldat; ce « mercenaire » etait en fait un voyageur probablement d’origine du nord des Alpes, jouissant d’un statut social certain. Au debut du XVIIe siecle, au moment du deces accidentel de cet individu, le col du Theodule etait l’un des plus importants des Alpes pennines pour le transit de marchandises. En 2015, le Musee d’histoire du Valais publie le 13e volume de sa collection (les Cahiers du Musee d’histoire) intitule 400 Jahre im Gletschereis. Der Theodulpass bei Zermatt und sein «Soldner» (PROVIDOLI, CURDY, ELSIG 2015). La publication comporte trois parties. La premiere introduit les thematiques du rechauffement climatique, de la fonte des glaciers et des decouvertes archeologiques qu’elle entraine; les cols valaisans en general et le col du Theodule en particulier sont analyses. Dans la deuxieme partie, la trouvaille du « mercenaire » est traitee par le detail. Dans la derniere partie, un catalogue presente l’ensemble des decouvertes faites dans la zone du col et du Glacier Superieur du Theodule.