Place of artemether among the qinghaosu derivatives

L’artemether est un nouvel antipaludique, derive du qinghaosu, qui est lui-meme un antipaludique extrait d’Artemisia annua. Ce principe actif original a ete decouvert en Chine en 1971. L’artemether est developpe par les Laboratoires Rhone-Poulenc Rorer et actuellement utilise dans certaines zones impaludees. Son activite parasiticide s’exerce contre les formes asexuees endo-erythrocytaires de Plasmodium falciparum. Il semble egalement actif sur P. vivax. Le mecanisme d’action, qui est different de celui des autres antimalariques, est incompletement elucide mais lui confere une activite sur les souches chloroquino-resistantes. Des souches resistantes au qinghaosu ont pu etre induites au laboratoire chez des rongeurs infectes, mais n’ont pas ete observees en clinique. Les caracteristiques de l’utilisation de l’artemether chez l’homme sont : la remarquable rapidite d’elimination du plasmodium circulant et, a moindre degre, la rapidite de la defervescence thermique apres mise au traitement. Actuellement, l’artemether est uniquement disponible en solution huileuse pour injection intramusculaire mais d’autres formes galeniques sont a l’etude. La place exacte de l’artemether dans le traitement des formes graves de paludisme, et notamment du neuropaludisme, sera precisee par les resultats des etudes cliniques actuellement en cours.