Biología reproductiva del vencejo de collar (Streptoprogbe zobaris) en el centro sur de Cuba

El Vencejo de Collar (Streptoprocne zonaris) es una especie con una amplia distribucion en el continente americano, desde Mexico, America Central y las Antillas hasta America del Sur. En Cuba tiene una distribucion restringida, localizandose al sur del Macizo Guamuhaya, sur de la Sierra Maestra y Sierra Cristal. La informacion sobre la biologia y ecologia de la especie es en general escasa, especialmente en Cuba, donde hasta el presente solamente existen algunos reportes sobre su actividad. La informacion sobre el comportamiento y la biologia reproductiva es parte importante de la ecologia de las poblaciones de aves y, a menudo, resulta esencial para identificar medidas de conservacion adecuadas en especies en declive y amenazadas. Frecuentemente, los estudios sobre aves se utilizan como referencia para evaluar la situacion de un territorio que debe recibir proteccion legal de los gobiernos y sus agencias, pues las aves pueden constituir barometros excelentes de la calidad ambiental de esos territorios. Varias especies de aves utilizan cuevas y abrigos rocosos como sitios de nidificacion, entre las que se encuentra el vencejo de collar. Se ha planteado que este comportamiento pudiera ser una estrategia ante la presencia de depredadores o una adaptacion ecologica al ambiente carsico. Los vencejos tambien muestran nidificacion asociada a rios y cascadas, que pudiera relacionarse con la termorregulacion de los pichones altriciales, al favorecerse unas temperaturas mas constantes y unos valores minimos durante la noche mas elevados. En ese contexto de escasez de informacion sobre la especie en Cuba, y el hecho de que entre sus lugares de refugio se encuentran algunas areas de particular interes ambiental sobre las que deberia existir un adecuado manejo, se ha llevado a cabo este estudio sobre la ecologia y la conservacion del vencejo de collar en Cuba. Los resultados muestran que el periodo reproductivo del vencejo de collar en Topes de Collantes (centro sur de la isla de Cuba) se desarrolla desde finales del mes de abril hasta mediados de julio, con una duracion aproximada de 77 dias. El inicio coincide con la llegada de la temporada de lluvia; asi probablemente se garantiza la disponibilidad de materiales para construir el nido y la mayor disponibilidad de recursos troficos. Los materiales para la construccion de los nidos son colectados dentro de los sitios de nidificacion, participando ambos progenitores en el acarreo y en el acondicionamiento del nido. La situacion de los nidos en las cuevas muestra que la ubicacion mas utilizada fue en saliente de la pared, y la altura mas frecuente estuvo entre 3 y 4 m. La construccion de nidos estuvo concentrada en los recintos con techo, lo que pudiera relacionarse con una mayor estabilidad microclimatica que favoreceria el proceso de reproduccion, asi como la proteccion ante posibles depredadores. El tamano medio de puesta fue de dos huevos, con algunos casos de tres huevos. El volumen de los huevos estuvo relacionado con la reutilizacion de los puestos de nidificacion y con el exito de la incubacion. La reutilizacion de los nidos estuvo relacionada con la altura a que se encuentran los mismos: los nidos utilizados por primera vez son construidos a mayor altura que los utilizados mas de una vez. Esto pudiera deberse a que las parejas jovenes o las parejas que han perdido sus puestos habituales ocupan los lugares que quedan disponibles a mayor altura. La mayoria de los puestos reutilizados se encontraron en los recintos techados, indicando una estrategia para evitar a posibles depredadores. El espectro comportamental observado durante la temporada reproductiva es amplio y complejo. Las diferentes conductas desplegadas durante dicho periodo estan influenciadas por el contenido de los nidos y las fases de la reproduccion. Se observo que la presencia de excursionistas en los sitios de nidificacion no influye directamente en el exito reproductivo del vencejo, pero evidencias de una incidencia indirecta hacen necesario que se tomen medidas de manejo a fin de minimizar dichos impactos indirectos. Este trabajo sobre la biologia reproductiva de S. zonaris tributa a llenar importantes vacios de conocimiento y aporta herramientas metodologicas para la evaluacion del status de la especie en el contexto cubano, cuyo seguimiento favorecera la conservacion de los valores naturales de las areas asociadas a su reproduccion.