Efectos de la actividad cognitiva en el funcionamiento cognitivo en personas mayores

El paso del tiempo afecta al funcionamiento cognitivo y esta es una cuestion que preocupa a la poblacion en general y a la comunidad cientifica en particular. Nuestra linea de trabajo trata de encontrar el modo de paliar el efecto que el envejecimiento tiene sobre el funcionamiento cognitivo. Entre las hipotesis que se barajan y que provocan controversia esta los efectos que las actividades cognitivas tienen sobre el funcionamiento cognitivo. Dicho de otro modo, si mantenerse activo mentalmente consigue mitigar el efecto que el paso de los anos tiene sobre el declive del funcionamiento cognitivo. El objetivo principal de esta tesis ha sido el de ahondar en el analisis de la relacion entre el funcionamiento cognitivo en la vejez y la realizacion de actividades cognitivas mediada por el contexto socio-cultural y la edad. Asi nos proponemos alcanzar dos objetivos generales: a) estudiar si en dos contextos socio-culturales diferentes existe relacion entre el funcionamiento cognitivo y la realizacion de actividades cognitivas y b) analizar el impacto de la actividad cognitiva sobre el funcionamiento cognitivo en diferentes etapas de la vida. En relacion al primer punto, la perspectiva del ciclo vital considera la importancia que los efectos de las condiciones de vida, y no solo la edad, tienen en las formas de envejecer. Por este motivo, la cultura, los sistemas y la estructura social proporcionan a las personas diferentes oportunidades educativas y socioeconomicas que son relevantes para el analisis de la vejez en cuanto fenomeno social y proceso individual. El impacto de las condiciones diversas sobre el proceso del envejecimiento se puede estudiar mediante la comparacion entre distintos estratos sociales o niveles educativos en el mismo pais, pero tambien mediante estudios transculturales y transnacionales, pudiendo explicar las diferencias existentes por un amplio rango de factores economicos, educativos y sociales (Lehr, 2002). Siguiendo esta linea argumental, una de nuestras metas es la de comparar el funcionamiento cognitivo de dos muestras de personas muy mayores procedentes de paises diferentes con distintos niveles socioeconomicos y culturales: Colima en Mexico y Madrid en Espana. En relacion al segundo objetivo de esta tesis, en 2010 comenzamos a trabajar sobre el funcionamiento cognitivo normal en personas muy mayores (Molina et al. 2011), encontrando que la realizacion de actividades intelectuales y el mantenimiento del funcionamiento cognitivo son dos entidades que se dan asociadas en los muy mayores, en ausencia de deterioro cognitivo. Nuestros datos apoyaban la hipotesis de la actividad mental, segun la cual, la disminucion del rendimiento cognitivo que se produce asociada a la edad, sera menos pronunciada para aquellas personas mas activas mentalmente. En el apartado de conclusiones dejamos abierta esta linea de trabajo en dos direcciones: 1) Evaluar la hipotesis de la actividad mental continuando con el seguimiento de la muestra inicial de personas de 90 anos y mas. 2) Probar la hipotesis de la actividad mental en personas mas jovenes. En este momento recogemos ambos objetivos para dar cuenta de ellos. Creemos que esta tesis contribuye a la investigacion psicologica sobre el proceso de envejecimiento desde el estudio de los factores conductuales que contribuyen al mantenimiento del funcionamiento cognitivo en la vejez. En esta area los datos disponibles no son concluyentes, por tanto, nuestra meta es proporcionar mas datos empiricos que ayuden al esclarecimiento de las variables implicadas en la preservacion del funcionamiento cognitivo en la vejez.