The impact of the “Sea Empress” oil spill

Consequences de la maree noire du « Sea Empress ». Le petrolier « Sea Empress » s'echoua a l'entree de la baie de Milford Haven en fevrier 1996, liberant 72 000 t de Forties (petrole leger de la mer du Nord) et 480 t de fioul dans les eaux au sud-ouest du Pays de Galles. Environ 15 000 t de petrole emulsionne vinrent s'echouer sur 200 km de littoral. Une zone d'exclusion de peche fut etablie pour proteger les consommateurs de poissons et fruits de mer, et une surveillance fut mise en place afin d'etablir le degre de la contamination et sa diffusion. Une serie d'etudes fut conduite dans le but d'evaluer l'impact global de la maree noire. Dans cet article, nous rendons compte de la mise en place et de la levee subsequente des restrictions de peche, ainsi que des resultats du programme de controle des poissons et fruits de mer. L'application d'une gamme de techniques des effets biologiques, qui ont illustre des impacts sub-lethaux, est egalement decrite. Retrospectivement, l'impact de la maree noire fut beaucoup moins consequent que prevu au regard de la quantite de petrole deversee. Ceci est lie aux circonstances de la maree noire, caracterisee par un deversement de petrole brut leger frais, donc favorable a la dispersion chimique, se produisant a chaque maree descendante entrainant ainsi celui-ci vers des eaux profondes au sud de Milford Haven. Ceci a permis une operation intensive d'epandage de dispersants, notamment l'epandage aerien de 446 t de dispersants chimiques afin d'augmenter le taux de dispersion naturelle du petrole. L'impact de la maree noire a ainsi ete reduit, empechant l'echouement additionnel de 57000 a 110 000 t de petrole emulsionne sur les plages.