Muséums et collections d’histoire naturelle : quelle place dans l’histoire des musées ?

Michel Van Praet Museums et collections d’histoire naturelle : quelle place dans l’histoire des musees ? L’evolution des sciences a structure la genese des collections et musees scientifiques et, pour partie, a ete influencee par ceux-ci. Apres un retour sur la place essentielle des museums dans l’histoire des musees, l’accent est mis sur l’importance des medecins dans la genese des cabinets et museums et le role qu’eurent en retour ces institutions dans la professionnalisation de la recherche en Europe, avant que se developpent des tensions entre collections et recherche scientifique au XIXe siecle. Elles perdurent jusqu’a aujourd’hui et structurent les relations entre museums et universites. En se centrant sur l’exemple des musees francais, l’auteur precise la nature des tensions liees a la professionnalisation d’acteurs de la science ou du patrimoine a trois moments charnieres : -au debut du XVIIIe siecle, emerge la specificite francaise d’une rupture entre universite et musee, liee au mode de creation du Jardin royal des Plantes medicinales ; -au debut du XVIIIe siecle, la professionnalisation de la communaute scientifique au sein des museums s’appuie sur une rupture avec le milieu medical ; -au cours de la seconde moitie du XIXe siecle, apparait une situation de declin relatif de l’importance des museums dans des sciences de la Nature de plus en plus diversifiees, mais aussi le developpement de leurs activites de diffusion des sciences avec l’invention de l’exposition moderne. L’importance actuelle des collections naturalistes, comme elements de sensibilisation a la dynamique de l’environnement et comme references d’etats anterieurs pour les analyses et modelisations scientifiques, conduit a s’interroger sur la conservation des collections naturalistes comme temoins de processus et patrimoines immateriels.