Biodiversité et domestication des ignames en Afrique de l'ouest : pratiques traditionnelles conduisant à Dioscorea rotundata

La domestication des ignames sauvages est encore largement pratiquee en Afrique de l'Ouest. Sur le plan mondial, c'est une des rares opportunites subsistantes pour comprendre comment un savoir empirique, detenu par les paysans, tire parti des ressources genetiques de plantes sauvages afin d'en faire des produits adaptes a l'agriculture. Jusqu'a un passe recent, ce processus organisateur et createur de biodiversite est reste peu etudie, voire meme ignore, des agronomes et des selectionneurs travaillant sur les ignames. L'ambition de ce livre est de combler cette lacune en rassemblant les connaissances disponibles. Le sujet est original et riche en perspectives d'avancees scientifiques, a un moment ou les scientifiques prennent conscience do potentiel de progres technique et d'adaptation aux changements environnementaux que recelent les savoirs et les pratiques paysans relatifs a la gestion des ressources genetiques. L'ouvrage est volontairement limite a la domestication conduisant aux ignames Dioscorea rotundata, de loin les plus cultivees en Afrique de l'Ouest et sur la planete. Toutefois, cette igname et ses parents sauvages posent des difficultes de taxonomie et d'identite botanique dont la clarification est indispensable avant d'acceder au theme de la domestication. Cette contrainte a conduit les auteurs a consacrer plusieurs chapitres a la biodiversite des ignames Dioscorea rotundata et a celle des formes sauvages dont elles derivent. L'ouvrage s'acheve par la formulation d'hypotheses pouvant expliquer les transformations phenotypiques provoquees par les pratiques de domestication et leur maintien par multiplication vegetative. Ces hypotheses demandent encore a etre evaluees par la recherche et sont des themes d'etude potentiels, notamment pour les geneticiens. Certaines sont d'ailleurs deja en cours de verification avec les techniques de marquage moleculaire les plus recentes, mises en oeuvre par des equipes associant des chercheurs du Nord et du Sud. (Resume d'auteur)