Eugénisme et psychiatrie

Resume En France, l’eugenisme a trouve sa legitimation avec la theorie de la degenerescence formulee par B. A. Morel en 1857 et reprise par V. Magnan en 1895. L’action eugeniste francaise a ete soutenue par le psychiatre, hygieniste et journaliste Edouard Toulouse (1865–1947). Elle a fait l’objet d’une evolution inquietante du fait de la position prise par deux prix Nobel francais – Alexis Carrel et Charles Richet – qui ont publiquement encourage la suppression des « tares « et des « inutiles ». C’est peut-etre cette attitude vis-a-vis des malades mentaux et des criminels qui a ete a l’origine de la « mort douce » (en fait : mort de faim) de plus de 40 000 sujets internes entre 1940 et 1944 (these de Max Lafont, 1980). A l’heure actuelle, on cherche en France a definir l’attitude ethique vis-a-vis de conduites pratiques. Un rapport du Comite national consultatif d’ethique a souleve la question d’une sterilisation eventuelle de personnes handicapees mentales, en fait, de certaines malades qui encourent le risque d’une fecondation, alors qu’elles sont considerees « incapables « d’assumer un role maternel. Mais a-t-on le droit d’envisager pour de telles personnes une sterilisation ? Autre question : peut-on moralement avoir recours a une interruption « therapeutique » de grossesse, si l’examen prenatal revele l’existence d’une anomalie, fut-elle mineure ? Le probleme est similaire en ce qui concerne le diagnostic pre-implantatoire chez l’embryon. Un debat s’est engage entre des geneticiens et des biologistes, notamment Jacques Testart pour qui l’etendue meme des progres en matiere de genetique constitue un risque de derive ethique, et leurs adversaires, dont Pierre-Andre Taguieff, qui considerent qu’une telle recherche ne comporte pas de perils specifiques et doit servir de base aux conduites medicales. De toute facon, l’incertitude en matiere de connaissances en genetique psychiatrique ne permet pas d’etendre le champ de nos interventions.