Physiologische und pathophysiologische Grundlagen und Ursachen des Alterns

Obwohl jeder Mensch weis, was Altern und Alter heist, ist es schwer, eine Definition dieser Begriffe zu geben. Schon die Gepflogenheit, diese beiden Begriffe zu vermengen und gleichzusetzen, erzeugt Verwirrung. Das Altern ist ein Vorgang, der nicht erst im Alter einsetzt, sondern ganz im Gegenteil bereits in fruhester Jugend, ja unmittelbar nach der Zeugung des Individuums. Das Alter aber ist ein Zustand, der durch bestimmte Veranderungen des Individuums, seiner Organe und seiner Funktionen gekennzeichnet ist. 0rthner spricht in ersterem Falle von vitalem, in letzterem von funktionellem Altern und weist darauf hin, das das vitale Altern artgebunden, das funktionelle individuell verschieden ist. Der Vorgang des Alterns beginnt also gleichzeitig mit dem der Entwicklung und des Wachstums. Vorerst uberwiegt letzteres so sehr, das das Altern nicht in Erscheinung tritt. Erst mit Erreichung jenes Zustandes, den wir als Reife bezeichnen, beginnen die Alterserscheinungen sich auch auserlich kundzutun. Diese Beziehungen finden ihren Ausdruck in dem allgemeingultigen biologischen Gesetz, welches besagt, das das Verhaltnis der Zeit, welche ein Individuum zur Erreichung seiner Reife braucht, zu seiner Lebensdauer eine konstante Grose darstellt.