Phänomenologische Beschreibung und Übersicht

Der Laser (Abkurzung fur Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) ist in seiner auseren Erscheinungsform die Quelle eines stark gebundelten Strahls weitgehend koharenter elektromagnetischer Wellen mit Frequenzen, die sich von denen des Ultravioletts uber den Bereich des sichtbaren Lichts bis ins ferne Infrarot erstrecken. Ihm verwandt ist der Maser (Abkurzung fur Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation), ein phasengetreuer Verstarker und ein Generator koharenter Wellen im Bereich nachrichtentechnischer Hochstfrequenzen. Im Laser wie im Maser kann aus dem primaren Vorgang, der Verstarkung, durch Ruckkopplung eine Selbsterregung entstehen. Die Vorgange im Laser (und auch im Maser) beruhen auf der Quantisierung der Energie in der Materie und im elektromagnetischen Strahlungsfeld. Physikalische Grundlage des Lasers ist also die Quantenphysik.