Parasitische Würmer (Helminthen) und Myxozoa

Vielzellige Parasiten mit langgestreckter Form und fehlenden oder reduzierten Korperanhangen werden als parasitische Wurmer zusammengefasst und im medizinischen Sprachgebrauch als Helminthen bezeichnet. Zu ihnen zahlen die ganz unterschiedlichen Taxa der Plathelminthen (Plattwurmer), Nematoden (Fadenwurmer), Nematomorpha (Saitenwurmer) und Acanthocephalen (Kratzer), und man kann auch die Blutegel hierher gruppieren. Viele Helminthen sind gros und erreichen eine Lange von mehreren Zentimetern oder sogar Metern. Wegen ihrer Sichtbarkeit fur das unbewaffnete Auge waren sie die ersten Pathogene, die von Wissenschaftlern beschrieben wurden. Helminthen haben eine sehr weite Verbreitung und befallen Milliarden von Menschen und Tieren. Sie bedingen schwerwiegende Erkrankungen, die aber in der Regel nicht direkt zum Tod fuhren. Deshalb hat man ihre Bedeutung lange unterschatzt und erst in den letzten Jahren sind vermehrt Forschungsprogramme fur diese „neglected diseases“ aufgelegt worden. Viele Helminthen haben komplexe Lebenszyklen, sind sehr langlebig und manipulieren in beeindruckender Weise das Verhalten und die Immunantwort ihrer Wirte, um auf den nachsten Wirt ubertragen zu werden.