Nouvelles recherches sur l’identité culturelle et stylistique de la grotte Chauvet et sur sa datation par la méthode du 14C

Resume La decouverte de la grotte Chauvet, a Vallon-Pont-d’Arc (Ardeche), en 1994, a marque une date importante dans la connaissance de l’Art parietal paleolithique dans son ensemble. Ses representations peintes et gravees par leur nombre (425 unites graphiques) et leur excellente conservation offrent un thesaurus documentaire comparable a celui des plus grands sites connus, bien superieur a ce qu’avait deja donne le groupe des cavernes rhodaniennes (Ardeche et Gard). Mais precisement son etude, si on la replace dans son cadre naturel regional, culturel et thematique, ne permet pas d’y voir une entite isolee et d’une precocite surprenante. Elle est a reconsiderer et les affinites que nos recherches ont fait apparaitre sont nettement en defaveur de l’âge tres ancien qui lui a ete attribue. Si l’on etend cet examen a l’ensemble du domaine franco-cantabrique, une evidence s’impose : la grotte Chauvet, si elle presente des caracteres qui lui sont propres (comme chaque grotte ornee), se situe dans une phase evolutive de l’art parietal tres eloignee de ses formes d’origine (connues par l’art sur blocs et sur parois d’abris dates en stratigraphie de l’Aurignacien, en France et en Espagne cantabrique). Elle se place donc tres normalement, pour la majorite de ses œuvres, dans le cadre des creations artistiques bien definies du Gravettien et du Solutreen. Cette phase du Paleolithique superieur moyen (26 000–18 000 ans) coincide d’ailleurs avec une occupation humaine locale particulierement intense et diversifiee, inconnue auparavant et beaucoup moins dense ensuite, au Magdalenien. Une critique serree du traitement des echantillons soumis a l’analyse AMS du radiocarbone, ne permet pas de retenir l’âge tres ancien (36 000 ans cal BP) attribue par certains auteurs aux figures peintes et gravees de la grotte Chauvet.