Community Use and Knowledge of Algarrobo (Prosopis pallida) and Implications for Peruvian Dry Forest Conservation

El algarrobo (Prosopis pallida Kunth) es la especie clave del bosque seco norteno de Peru, un ecosistema forestal muy amenazado. El algarrobo es unicamente adaptado para florecer en ambientes aridos, pero aun asi su alcance en la costa peruana y particularmente en la region de La Libertad ha sido reducido drasticamente por la urbanizacion, la expansion agricola, y la cosecha de madera. La conservacion efectiva de los bosques secos sobrevivientes de La Libertad requerira iniciativas basadas en conocimiento de la interaccion de las comunidades cercanas con el algarrobo y su entendimiento de la importancia de dichos arboles. Esta investigacion estudia como integrantes de distintas comunidades en el pueblo de San Pedro de Lloc o cerca de este, en la region de La Libertad, conocen, usan, y valoran al algarrobo en tres bosques secos locales.  Los metodos de investigacion incluyen entrevistas con habitantes de la comunidad y depositarios claves, ademas de visitas a los bosques. Nuestros resultados indican que los principales usos actuales del algarrobo incluyen el comun empleo domestico de la lena, la produccion del carbon para fines comerciales y dependencia a los bosques secos del algarrobo como alimento para ganados. Personas entrevistadas tambien valoran a los algarrobos por su papel ecologico en la produccion del oxigeno, la prevencion de intrusion de dunas de arena a sus comunidades y como patrimonio cultural. Basadas en los resultados de esta investigacion, nombramos algunas sugerencias concretas respecto a como el conocimiento y uso de los bosques secos por parte de la comunidad pueden ser usados para apoyar la conservacion de este ecosistema unico y tan amenazado.