Microecologia del plàncton, o de com la física governa la vida dels microorganismes

catalaLa fisica que experimenten els microorganismes ens es contraintuitiva. Aspectes sense importancia a escales grans, com ara la viscositat, la difusio molecular, el moviment brownia i la reversibilitat cinematica, afecten moltes facetes de la vida dels organismes del plancton, des de la dinamica de nutrients fins a les interaccions entre individus. Les consequencies per a la seva ecologia i evolucio son, doncs, transcendentals. En aquest article repassem breument les particularitats de la fisica de nombres de Reynolds i de com afecten la motilitat dels microorganismes i la captacio de nutrients, i ho il·lustrem amb exemples concrets de la nostra recerca sobre la funcio de la morfologia cel·lular. La incorporacio d’aquests conceptes a l’ecologia planctonica, en conjuncio amb el desenvolupament de models numerics i de tecnologies per a l’analisi i experimentacio individual, ens esta portant a un salt qualitatiu en la nostra comprensio mecanicista de com el comportament dels microorganismes afecta el sistema planctonic. EnglishThe physics experienced by microorganisms is non-intuitive to us. Aspects that bear no importance at large scales, such as viscosity, molecular diffusion, Brownian movement and kinematic reversibility, have a profound impact in all aspects of planktonic life, from nutrient dynamics to individual interactions. The consequences for the ecology and evolution of microorganisms are transcending. Here we briefly review the peculiarities of low Reynolds numbers physics and their implications to nutrient uptake and motility, and illustrate them with examples from our own research on the function of microbial shape. The incorporation of these concepts, along with new developments in numerical modelling, microfluidics and single-cell analyses, are leading us to a qualitative leap in our mechanistic understanding of how individual behaviour affects the entire planktonic system.