Explorative analysis on red mullet ( Mullus barbatus ) ageing data variability in the Mediterranean

espanolLa incertidumbre en la estimacion de la edad mediante la lectura de otolitos puede ser la principal causa detras de la gran variabilidad existente en los modelos de crecimiento del salmonete (Mullus barbatus) en el Mediterraneo. En la campana MEDITS, los datos de edad del salmonete se generan siguiendo el mismo protocolo de muestreo y metodologia de lectura de otolitos, aunque la asignacion de la edad se lleva a cabo usando distintos esquemas para la interpretacion de las lecturas, incluyendo variaciones en la fecha teorica de nacimiento y en el numero de anillos considerados falsos, ademas de las diferencias existentes en cuanto al nivel de experiencia de los lectores. En este trabajo, la influencia de las variaciones en los esquemas de interpretacion, el nivel de experiencia de los lectores, y la localizacion geografica de las muestras, sobre la determinacion de la edad en el salmonete se analiza mediante una aproximacion multivariante (Analisis de Componentes Principales). La experiencia de los lectores fue el parametro mas correlacionado con la variabilidad. El numero de anillos considerados falsos mostro un efecto significativo sobre la variabilidad de los primeros grupos de edad, mientras que su influencia sobre los mas viejos fue menor. El efecto de la fecha teorica de nacimiento tuvo poca importancia en todos los grupos de edad. La localizacion geografica tuvo una influencia significativa, con la longitud mostrando mayores efectos que la latitud. Teniendo en cuenta estos resultados, los grupos de trabajo e intercambios de otolitos asi como la adopcion de un protocolo de asignacion de edad comun basado en estudios de validacion de edad, se consideran herramientas fundamentales para mejorar la precision en la determinacion de la edad del salmonete. EnglishThe uncertainty in age estimation by otolith reading may be at the root of the large variability in red mullet (Mullus barbatus) growth models in the Mediterranean. In the MEDITS survey, red mullet age data are produced following the same sampling protocol and otolith reading methodology. However, ageing is assigned using different interpretation schemes, including variations in theoretical birthdate and number of false rings considered, in addition to differences in the experience level of readers. The present work analysed the influence of these variations and the geographical location of sampling on red mullet ageing using a multivariate approach (principal component analysis). Reader experience was the most important parameter correlated with the variability. The number of rings considered false showed a significant effect on the variability in the first age groups but had less influence on the older ones. The effect of the theoretical birthdate was low in all age groups. Geographical location had a significant influence, with longitude showing greater effects than latitude. In light of these results, workshops, exchanges and the adoption of a common ageing protocol based on age validation studies are considered fundamental tools for improving precision in red mullet ageing.