RAPID COMMUNICATION Tonic immobility as an anaesthetic for elasmobranchs during surgical implantation procedures

Tonic immobility is a widely used technique for the surgical implantation of acoustic tags in elasmobranchs (sharks, skates, and rays), yet it is still not broadly recognised as an acceptable procedure by many regulatory bodies, animal care committees, and even journal ethics standards. To highlight its regular use and applicability as a field procedure, a literature search was conducted on the anaesthetic technique adopted for all existing elasmobranch-focused acoustic telemetry papers, up to 31 December 2013. A total of 57 studies were identified that contained relevant details on surgical methodological procedures. Of these, the majority of studies (43, or 75.4%) employed tonic immobility, while 10 (17.6%) used general chemical anaesthetic and 4 (7%) used local chemical anaesthetic. These studies identify that tonic immobility provides an effective anaesthetic for surgical implantation in elasmobranchs, as it offers several benefits over chemical anaesthetics, both from a practical and from an animal welfare perspective. Practically, rapid induction and recovery optimizes the surgical procedure, desirable under often complex field conditions, where general chemical anaesthetics prolong duration and administration is often unfeasible because of the size of study animals. Benefits over chemical anaesthetic for animal welfare include no risk of overdose, no uptake of chemicals to body tissues, minimal disruption to respiration, thereby reducing potential for negative sublethal impacts that influence postrelease behaviour, and immediate and full recovery. Given these benefits and its long-standing use in field studies, it is recommended that tonic immobility be recognised as an acceptable anaesthetic technique for surgical procedures on elasmobranchs. Resume : Si l'immobilite tonique est une technique tres repandue pour l'implantation chirurgicale d'etiquettes acoustiques chez les elasmobranches (requins et raies), elle n'est pas encore largement reconnue comme procedure acceptable par de nombreux organismes de reglementation, comites de protection des animaux, ou meme par les normes deontologiques de revues. Dans le but de mettre en relief son utilisation courante et son applicabilite comme procedure de terrain, une recherche documentaire a ete effectuee sur les techniques d'anesthesie adoptees dans tous les articles existants, en date du 31 decembre 2013, ou la telemetrie acoustique est utilisee pour etudier les elasmobranches. Au total, 57 etudes ont ete recensees qui contiennent des details pertinents sur la methodologie des interventions chirurgicales. L'immobilite tonique a ete employee dans la majorite de ces etudes (43, ou 75,4 %), alors que des anesthesiques chimiques generaux ont ete utilises dans 10 etudes (17,6 %) et des anesthesiques chimiques locaux, dans 4 etudes (7 %). Ces etudes relevent le fait que l'immobilite tonique constitue une methode anesthesique efficace pour l'implantation chirurgicale chez les elasmobranches, puisqu'elle presente plusieurs avantages par rapport aux anesthesiques chimiques, des points de vue tant pratique que du bien-etre des animaux. Du point de vue pratique, l'induction et le retablissement rapides optimisent l'intervention chirurgicale, ce qui est souhaitable dans des conditions de terrain souvent complexes dans lesquelles les effets des anesthesiques chimiques sont prolonges ou leur admin- istration n'est souvent pas possible en raison de la taille des animaux etudies. Les avantages par rapport al'anesthesie chimique en ce qui concerne le bien-etre des animaux comprennent l'absence de risque de surdose et d'absorption de produits chimiques par les tissus, une perturbation minimale de la respiration, ce qui limite la possibilite d'impacts negatifs non mortels ayant une incidence sur le comportement apres la liberation, et un retablissement immediat et complet. Etant donne ces avantages et l'utilisation de longue date de l'immobilite tonique dans les etudes de terrain, il est recommande que cette methode soit reconnue en tant que technique anesthesique acceptable pour des interventions chirurgicales sur les elasmobranches. (Traduit par la Redaction)