Processing it-cleft sentences in Brazilian Portuguese: an ERP study of leftward-moved constituents in role-reversed sentences

In this paper we deepened on the processing of cleft role-reversed structures, based on empirical evidence of standard Brazilian Portuguese (BP). We used the electrophysiological technique (EEG/ERP) to map distinguished syntactic and semantic processes, for instance, the N400 and the P600, addressing the focus structures in It -clefts clauses structured in three different experimental conditions: (i) Congruous Cleft Condition: It was the SURFER that the shark attacked in Hawaii; (ii) Reversed Cleft Condition: It was the SHARK that the surfer attacked in Hawaii; and (iii) Incongruous Cleft Condition: It was the COUCH that the shark attacked in Hawaii. Taken together, our findings suggest that the presence of P600s related to role-reversed sentences in previous studies could be attributed to the syntactic reanalysis, instead of the processing of the role reversed item per se. Also, the presence of an N400 effect to the reversals could be due to the frustration of the strong combination of contextual constraints and strong lexical association. Our results make a unique contribution to the ERP response profiles, specially regarding the relationship between the role-reversals and the animacy violations in the Cleft structural frame. Our ERP findings seem to be compatible with the long-held assumption that the N400 and P600 appear to be modulated by the subject-object asymmetry, and were sensitive to, respectively, the semantic attraction between words in the sentences and, the congruency of the predicate. We thus claim that the syntactic anomalies blocked the detection of semantic anomalies, therefore, semantically incongruous sentences, such as role-reversals were perceived to be odd due to a syntactic constraint satisfaction that assigns the right theta-roles to the verbs arguments despite the semantic cues. ----------------------------------------------------------------------------- O PROCESSAMENTO DE SENTENCAS CLIVADAS NO PORTUGUES DO BRASIL: UM ESTUDO DE ERP DE CONSTITUINTES MOVIDOS PARA A ESQUERDA EM SENTENCAS COM PAPEIS TEMATICOS REVERSOS Neste artigo nos profundamos no processamento de estruturas clivadas com argumentos reversos, com base nas evidencias empiricas do Portugues Brasileiro (PB) padrao. Utilizamos a tecnica eletrofisiologica (EEG / ERP) para mapear processos sintaticos e semânticos distintos, por exemplo, o N400 e o P600, relacionados as estruturas de foco em clausulas estruturadas em tres diferentes condicoes experimentais: (i) Condicao clivada Congruente: Foi o SURFISTA que o tubarao atacou no Havai; (ii) Condicao de clivada Invertida: Foi o TUBARAO que o surfista atacou no Havai; e (iii) Condicao clivada  incongruente: Foi o SOFA que o tubarao atacou no Havai. Tomados em conjunto, nossos resultados sugerem que a presenca de P600s relacionados a sentencas invertidas em estudos anteriores poderia ser atribuida a reanalise sintatica, em vez do ser relativo ao processamento do item de papel invertido em si. Alem disso, a presenca de um efeito N400 nas reversoes de argumento pode ser devido a frustracao da forte combinacao de restricoes contextuais combinadas a forte associacao lexical. Nossos resultados prestam alguma contribuicao para o entendimento dos padroes de resposta do ERP, especialmente no que diz respeito a relacao entre as reversoes de papeis e as violacoes de animacidade no quadro estrutural das clivadas. Os ERP que colhemos parecem ser compativeis com a suposicao ja de longa data de que o N400 e P600 parecem ser modulados pela assimetria sujeito-objeto, e sao tambem sensiveis a atracao semântica entre as palavras nas frases. Assim, afirmamos que as anomalias sintaticas bloquearam a deteccao de anomalias semânticas, portanto, sentencas semanticamente incongruentes, como reversoes de papeis, foram percebidas como estranhas devido a uma satisfacao de restricao sintatica que atribui os papeis teta corretos aos argumentos dos verbos, apesar do vies semântica. --- Original em ingles.