Reaching Out, Reaching In: A Preliminary Investigation into Archives’ Use of Social Media in Canada

This paper reports on two preliminary studies that investigated aspects of archives’ use of social media: an environmental scan of Canadian archives and a focus group study of archival users. The environmental scan examined the use of social media by 648 archives and noted the degree of user engagement with a selection of social media services. The data were collected over a two-month period, from 11 November 2011 to 10 January 2012. The focus group study consisted of five sessions, each with four to seven participants, for a total of twenty-eight participants. The studies found that, with a few exceptions, archives were making minimal use of social media to attract users, user engagement was still relatively low, and the participants in the study had a number of concerns about contributing to social media. However, the participants in the focus groups also saw the potential for social media to democratize the archives, contribute to the public good, allow for a richer historical record showing different points of view, and, ultimately, increase their engagement with archives. RESUME Ce texte rend compte de deux enquetes preliminaires qui ont examine des aspects de l’utilisation que font les archives des medias sociaux : un bilan de l’environnement des archives canadiennes et une etude d’un panel d’utilisateurs des archives. Le bilan s’est penche sur l’utilisation des medias sociaux par 648 centres d’archives et a note le degre d’engagement des utilisateurs avec une selection de services des medias sociaux. Les donnees ont ete recueillies sur une periode de deux mois, du 11 novembre 2011 au 10 janvier 2012. Le panel d’utilisateurs des archives comprenait cinq sessions, chacune avec quatre a sept participants, pour un total de vingt-huit participants. Les enquetes ont revele qu’a quelques exceptions pres les centres d’archives font une utilisation minime des medias sociaux pour attirer des utilisateurs des archives, l’engagement des utilisateurs demeure toujours relativement bas et des participants a cette etude ont un certain nombre de preoccupations par rapport a leur contribution aux medias sociaux. Cependant, les participants du panel voient aussi le potentiel des medias sociaux pour democratiser les archives, pour contribuer au bien public, pour donner aux documents d’archives une plus grande richesse en permettant differents points de vue et ultimement, pour augmenter leur engagement avec les archives.