Une théorie de l’observation in situ. Récit, situation et perception

Ce texte propose des elements de reflexion et des propositions visant a repondre a des problemes qui se posent des lors que le sociologue se trouve confronte a une suite d'evenements situes dans un lieu donne, en rend compte dans son journal de terrain et vise a en elaborer une comprehension. La reflexion proposee traite plus specifiquement de deux problemes. Premierement, ces evenements sont immediatement percus, explicites et donc compris, par les acteurs en presence et par l'observateur a l'aide des categories et des interpretations relevant d'une semantique de l'action qui, pour etre classique et connue, est neanmoins locale. Cet article argumente alors l'interet, pour le sociologue, de s'interroger sur les recits qui constituent la trame de son journal de terrain et de ses reecritures successives, a partir de travaux menes dans le champ de la critique litteraire et de la semiologie du recit. Quittant l'ideal d'atteindre une meilleure objectivite du regard sur le social observe, est defendue ici l'idee selon laquelle le chercheur investit necessairement une position de narrateur pour produire ses comptes rendus. Ceci engage une reflexion sur l'activite narrative du chercheur d'une part, une activite qui, en elle-meme, participe a constituer, a ontologiser, le reel observe, sur la forme rhetorique des recits d'autre part, laquelle produit du sens (en articulant des evenements pour leur donner un sens partage) et renvoie egalement a la position que le narrateur, en l'occurrence aussi le chercheur, investit en construisant ainsi le sens des activites. Deuxiemement, comment peut-on etudier les processus meso et macro-sociaux sans sacrifier d'une part l'observation de l'evenementialite de l'activite – au sens ou l'activite est susceptible de faire bouger le phenomene en question en faisant emerger d'autres possibles – et sans eluder d'autre part l'epaisseur concrete des situations, par la l'activite complexe des acteurs, leurs investissements cognitifs, affectifs, ethiques. L'article developpe alors une approche sociologique de la situation qui tient compte de sa dynamique temporelle et de son epaisseur concrete.