IRRADIAÇÃO DE ALIMENTOS: UMA ALTERNATIVA AO USO DE CONSERVANTES QUÍMICOS

A irradiacao de alimentos e um processo fisico de tratamento que consiste na submissao de alimento, embalado ou a granel, a doses controladas de radiacao ionizante, com tempo determinado, para fins sanitarios, fitossanitarios e/ou tecnologicos. Sendo importante destacar que o uso de radiacao no tratamento de alimentos tem se mostrado um metodo viavel e eficaz de desinfeccao, esterilizacao e conservacao, sem alterar as caracteristicas organolepticas dos alimentos. O presente trabalho teve como objetivo revisar na literatura cientifica sobre a irradiacao de alimentos como alternativa ao uso de conservantes quimicos. Trata-se de um estudo bibliografico do tipo exploratorio descritivo, cujas bases de dados utilizadas foram o SciELO, LILACS e a Biblioteca Virtual em Saude (BVS), utilizando os seguintes descritores: alimentos, irradiacao de alimentos, aditivos alimentares e conservacao de alimentos. Como criterios de inclusao, foram consideradas publicacoes que abordavam o tema em ingles e portugues, publicados entre os anos de 2017 a 2021. Como criterios de exclusao, foram delimitados trabalhos que nao tinham foco no tema. Identificou-se que o uso de radiacao alimentar se iniciou por volta de 1950 a partir do programa da Comissao de Energia Atomica dos EUA. No Brasil, o uso de radiacao ionizante para fins alimentares e regulamentado pela RDC n° 21 de 26 de janeiro de 2001, emitida pela Agencia Nacional de Vigilância Sanitaria. A radiacao utilizada provem de fontes emissoras de raios gama, como os isotopos de Cobalto 60 e Cesio 137, ou de equipamentos geradores de radiacao (raios x ou feixes de eletrons) e atua sobre as moleculas de DNA/RNA, inibindo a replicacao das celulas de microrganismos contaminantes, como bacterias e parasitas, alem de impedir o brotamento de tuberculos e germinacao de vegetais. Em contrapartida ao senso comum, a exposicao de alimentos a radiacao nao os torna radioativos ou potencialmente perigosos para consumo, pois o principio aplicado no processo de irradiacao e semelhante ao utilizado pelo microondas para aquecer alimentos. A irradiacao se mostra uma alternativa segura frente ao uso de conservantes quimicos, visto que estes apresentam potencial toxico/carcinogenico e indice significativo de efeitos adversos. Os conservantes mais utilizados, como nitritos, nitratos, acido benzoico e derivados, estao relacionados a eventos adversos de erupcoes cutâneas, disturbios neurologicos, irritacao de mucosas, alem de apresentarem metabolitos com potencial carcinogenico, teratogenico e mutagenico. Portanto, a irradiacao de alimentos e uma alternativa viavel e segura para conservacao e desinfeccao de produtos alimentares, sendo um metodo eficaz para aumentar a seguranca microbiologica e reduzir riscos e eventos adversos a longo prazo, alem de prolongar o tempo de prateleira, corroborando para a reducao de desperdicios.