[Diagnosis of Alzheimer's disease in the predementia phase: possibilities and benefits].

■ Avant la demence: La maladie d'Alzheimer (MA), a une evolution progressive et la demence qui la definit selon les criteres internationaux n'apparait que lorsque les lesions cerebrales sont deja importantes. La demence est definie par la presence d'un deficit cognitif multiple et une restriction de l'autonomie. Elle est precedee pendant plusieurs annees par des troubles de memoire isoles ou associes a des modifications du comportement sans restriction importante de l'autonomie (phase predementielle). Le diagnostic a ce stade a pour objectif de reduire la souffrance psychique des patients et de leur entourage ainsi que le cout social de la maladie en retardant l'apparition de la demence. ■ Le diagnostic de la MA a la phase predementielle: Il repose sur la mise en evidence d'une alteration des regions temporales internes que traduisent premierement, les caracteres des deficits mnesiques refletant un deficit des processus de memorisation: atteinte elective de la memoire recente entrainant rapidement des difficultes percues par l'entourage et diminuant les performances dans les activites complexes de la vie quotidienne, non-efficacite des techniques de facilitation des processus de rappel; en deuxieme, la mise en evidence d'un defaut de perfusion a la tomoscintigraphie ou d'une atrophie des regions hippocampiques en imagerie structurale; en troisieme, la presence de modifications psychoaffectives associees (apathie). Lorsque tous ces elements sont reunis, le diagnostic peut etre porte avec une bonne fiabilite. Dans le cas contraire, mieux vaut placer le patient dans le cadre d'attente decrit aujourd'hui sous le nom de « Mild Cognitive Impairment » (Deficit Cognitif Leger) qui definit un groupe de sujets a haut risque d'evoluer vers la demence dans les annees qui suivent. ■ La prise en charge des patients a ce stade: Elle comporte la prescription de medicaments neuroprotecteurs associee a une aide psychologique et cognitive dans le cadre d'un suivi regulier.