Seasonal variations of Red Deer selectivity on a mixed forest edge

Mieux connaitre la selectivite alimentaire du cerf elaphe est necessaire pour pouvoir gerer ses populations et limiter ses degâts en milieu forestier. Ceci necessite de mesurer simultanement ses choix et les disponibilites alimentaires, ce qui est particulierement difficile en milieu naturel. Ici, nous avons observe les choix alimentaires de trois biches dans un enclos d'un hectare etabli en lisiere de foret, que nous avions prealablement caracterise et cartographie. Nous rapportons les choix realises a chaque saison lors de la premiere journee dans l'enclos, et calculons pour chaque espece un indice de selection (S i ) en reliant le prelevement des animaux aux disponibilites alimentaires. Les biches ont ete tres selectives avec en moyenne 82 % de leur regime compose d'especes preferees. Elles ont selectionne des especes differentes au cours de l'annee, seuls les coniferes et les fougeres etant systematiquement evites. La classification du cerf parmi les « intermediate feeders » a ete verifiee ici, puisque les biches ont, du printemps a l'automne, selectionne les feuillus, les ligneux bas a feuilles caduques et au sein du couvert herbace les dicotyledones, et se sont principalement reportees sur les graminees en hiver. La selection des graminees pendant l'hiver s'explique parce qu'elles representent alors une ressource fortement disponible et de valeur nutritive relativement elevee en comparaison des autres aliments. Le flux d'energie ingere est probablement superieur a celui qui resulterait de la selection des dicotyledones, de meilleure valeur nutritive mais rares. L'hiver est ainsi la seule saison ou un modele de maximisation de l'ingestion permet de decrire le prelevement des animaux. Enfin, la forte selection des petits plants de feuillus durant toute la periode de vegetation laisse presager que leur regeneration naturelle est difficile a une densite annuelle de 15 biches au kilometre carre.