François Twiesselmann, Lila Defrise et André Leguebe: acteurs de l'émergence et du développement de l'anthropobiologie à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) entre 1936 et 1989

L’Institut (ou Musee) royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), fonde en 1846, compte parmi ses departements une « section d’anthropologie et prehistoire ». De 1936 a 1975, F. Twiesselmann, medecin, anatomiste, embryologiste, geneticien et paleoanthropologue, s’est attache a reanimer et a developper cette section du musee qui avait ete richement dotee par les fouilles et les travaux d’Edouard Dupont, un des directeurs de l’IRSNB a qui on doit la decouverte de la mâchoire neandertalienne de La Naulette (1866). Dans la mesure des moyens dont il disposait, F. Twiesselmann a constamment manifeste une double preoccupation. D’abord, il souhaitait preserver des rapports aussi etroits que possible entre anthropologie et prehistoire, disciplines si differentes par leurs techniques, mais si proches par leur objet. En outre, il etait tres attache a l’idee que l’etude des populations anciennes ne pouvait progresser que si elle etait fondee sur une meilleure connaissance de la dynamique des populations actuelles. F. Twiesselmann s’est assure la collaboration d’une mathematicienne, E. Defrise-Gussenhoven, dont les recherches contribueront a appuyer l’interpretation des donnees biometriques recoltees par Twiesselmann et les chercheurs de son laboratoire. En 1959, A. Leguebe, biochimiste de formation, est rattache a la section. Apres le depart a la retraite de F. Twiesselmann, il en assurera la direction de 1976 a 1989. Les activites d’A. Leguebe couvrent un tres vaste champ, et ses interets methodologiques l’ont conduit a developper et a appliquer des methodes statistiques de pointe. « L’anthropologie est l’etude de la variabilite humaine dans le temps et dans l’espace ». F. Twiesselmann, E. Defrise et A. Leguebe ont applique et developpe en precurseurs la definition de cette science pluridisciplinaire qu’on appelle « Anthropologie biologique ».