La restauration des antiques dans la seconde moitié du xviiie siècle : à propos de la restauration du Mars d’Orsay (musée du Louvre) par Thomas Jen

La statue connue sous le nom de Mars d’Orsay, conservee au Louvre, a fait recemment l’objet d’une restauration. Celle-ci fut l’occasion, en s’appuyant sur la correspondance du marchand Thomas Jenkins, d’un reexamen et d’une meilleure comprehension des restaurations anciennes de la sculpture. A partir de ce cas d’etude, cet article entend etudier la maniere dont les interventions de restauration prennent de l’importance, non seulement pour la communaute scientifique, mais egalement dans la relation etablie entre un marchand et son ou ses clients. A ce titre, un reexamen de la correspondance entre Thomas Jenkins et le celebre collectionneur et amateur Charles Townley permet de mettre en lumiere, dans la seconde moitie du xviiie siecle, des attitudes particulieres vis-a-vis de la restauration des sculptures antiques, et de replacer ainsi le cas du Mars d’Orsay dans le developpement plus general de son histoire.