Optical very long baseline interferometry : Nano-arcsec resolution in astronomy?

Les standards de frequence bases sur les "peignes de frequence " sont deja disponibles pour des applications permettant ou bien de synthetiser ou bien de stabiliser la phase des sources laser operant en astronomie dans la bande N (8μm < λ < 13μm) avec une precision inegalee. Les recepteurs heterodynes, qui fonctionnent a λ ≈ 10μm, avec des lasers a gaz, sont utilises en astronomie depuis deja 25 ans. Nous presentons le concept d'un interferometre infrarouge a tres grande ligne de base. La reduction des donnees (correlation, cloture de phase et reconstruction d'images) pourrait se faire ou bien sur la base de liens micro-ondes ou bien en se basant sur les infrastructures europeennes qui existent pour le VLBI. On peut s'attendre a ce que la sensibilite d'un reseau VLBI a 10 μm puisse atteindre quelques Jansky par element de resolution spatiale. La resolution pourrait approcher les 200 nanosecondes d'arc, si un lien entre les telescopes au Chili, en Amerique du Nord et a Hawaii etait considere. Nous passerons en revue les cas scientifiques qui beneficieraient d'un tel systeme.