Quand l’atmosphère sent le soufre. Perception des pollutions odorantes

Dans nos societes industrialisees, nous vivons quotidiennement avec des nuisances sensorielles telles que les pollutions sonores, visuelles ou odorantes. Cet article passe en revue les mecanismes qui nous permettent de detecter la pollution volatile. L’impact sur nos emotions est aborde, dans la mesure ou le sens de l’odorat est intimement lie aux aires cerebrales qui controlent notre etat d’anxiete. Une description de la chimie de quelques molecules odorantes associees a cette pollution est ensuite abordee. Enfin, un point detaille sur la physiologie du systeme olfactif peripherique est presente. Les mecanismes qui nous permettent de percevoir ces odeurs font intervenir nos neurones olfactifs, situes en haut de notre cavite nasale. Ces derniers expriment pas moins de 400 types de recepteurs olfactifs. Ces recepteurs, ainsi que les evenements dits « peri-recepteurs » peuvent etre consideres comme la pierre angulaire de notre sens de l’odorat.