La stérilisation des lépreux dans le Japon moderne. Les paradoxes d’un eugénisme à contre courant

Resume Si tous les pays ont adopte une attitude discriminatoire a l’egard des lepreux, la preuve scientifique de l’origine bacterienne de la maladie a permis une rationalisation des politiques de sante publique dans la plupart des cas. Dans certains pays comme le Japon, on assiste en fait a un durcissement de la politique. Cela s’est traduit en pratique par un enfermement des lepreux dans des etablissements publics puis d’Etat a partir de 1931. Loin d’etre abolie apres la guerre, cette legislation s’est renforcee. Une telle evolution n’est pas specifique au Japon mais la situation du Japon se distingue par la superposition d’une politique de quarantaine et de mesures eugeniques. Si des sterilisations ont ete pratiquees avant 1948 sans bases legales, elles ont ete rendues legales apres 1948. Nous retracons l’evolution de la politique eugeniste au Japon en la situant dans le contexte du processus de modernisation. L’exemple du Japon nous permettra de degager les implications ethiques de la persistance d’une derive eugenique dans une societe devenue democratique.