PERANCANGAN DAN PENGEMBANGAN MESIN PRESS HIDRAULIK UNTUK PEMBUATAN BAHAN BAKAR BRIKET BERBASIS BLOTONG DALAM MENOPANG PENGEMBANGAN SENTRA NILAM DI KABUPATEN NGAWI, KABUPATEN NGANJUK DAN KECAMATAN WONOSALAM

Beberapa sentra nilam yang ada di Pulau Jawa terdapat di Kabupaten Ngawi, Kabupaten Nganjuk dan di Kecamatan Wonosalam. Selama ini proses produksi minyak atsiri pada sentra – sentra nilam ini dilakukan dengan cara distilasi atau proses penyulingan dimana proses distilasi ini masih menggunakan kayu bakar sebagai bahan bakar untuk menghasilkan uap jenuh pengekstraksi minyak nilam. Kayu bakar yang digunakan dalam proses penyulingan ini umumnya diperoleh dengan cara mengumpulkan kayu kering atau menebang pohon di sekitar lokasi penyulingan. Bila penebangan pohon ini dilakukan secara terus menerus maka akan dapat menyebabkan kerusakan ekosistem yang ada. Mengingat kondisi diatas maka dirasa perlu untuk membuat dan mengembangkan bahan bakar baru sebagai alternatif bahan bakar kayu yang sudah disebutkan diatas. Salah satu bahan bakar alternatif yang dapat dikembangkan adalah briket berbasis blotong dengan menggunakan bahan penambah seperti arang sekam padi, arang tempurung kelapa, arang kulit biji kopi dan batubara. Blotong sendiri merupakan salah satu limbah yang dihasilkan dari proses pembuatan gula pasir di pabrik gula. Untuk membuat briket berbasis blotong ini perlu dikembangkan mesin press beserta perlengkapannya yang mampu mencetak briket dengan baik. Penelitian ini telah mengembangkan mesin press untuk mencetak briket berbasis blotong tersebut dengan menggunakan penggerak hidraulik. Penelitian ini diawali dengan pengamatan langsung di lapangan dan studi pustaka tentang blotong dan campurannya. Setelah itu dilakukan perancangan campuran briket yang terdiri atas bahan utama blotong dengan beberapa bahan aditif seperti batubara, arang kulit biji kopi, arang sekam padi dan arang tempurung kelapa. Selanjutnya dilakukan pengujian pengepresan untuk mengetahui gaya pembentukan briket berbasis blotong dengan menggunakan mesin press hidraulik di laboratorium. Gaya pengepresan yang diperoleh ini selanjutnya digunakan sebagai dasar untuk merancang mesin press hidraulik dengan berbagai perlengkapannya seperti punch dan die yang digunakan untuk mencetak briket. Hasil penelitian menunjukkan bahwa briket yang diperoleh mempunyai nilai kalor yang cukup tinggi khususnya pada campuran blotong dan arang tempurung kelapa sehingga sangat berpotensi untuk dapat digunakan sebagai bahan bakar pada sentra nilam. Peralatan mesin press hidraulik beserta punch dan dienya yang dikembangkan ternyata mampu memberikan gaya tekan yang cukup serta mampu mencetak briket berbasis blotong dengan bentuk dan ukuran yang sudah ditentukan sebelumnya.