Propriétés des écoulements denses de neige

Pour determiner les caracteristiques rheologiques de la neige naturelle nous avons realise une centaine d'ecoulements dans une geometrie de type canal en variant la pente et debit. La particularite de ces experiences est que, pour acceder a la neige naturelle, elles se deroulent en haute montagne. Les ecoulements permanents et uniformes sont caracterises par leur profil de vitesse qui revele une fine couche basale fortement cisaillee surmontee d'une couche beaucoup moins cisaillee. Nous interpretons cette variation abrupte du taux de cisaillement comme une consequence d'une modification de la microstructure de la neige lors des ecoulements. La cohesion entre grains de neige ne resiste pas dans la couche inferieure des ecoulements, soumises aux plus fortes pressions. Cette couche est alors forme de grains isoles alors que de larges agregats perdurent dans la couche superieure. Un comportement de type granulaire decrit le comportement de chacune de ces couches en considerant des tailles de grains differents.