Vieillissement pathologique et systèmes de mémoire : expressions implicites de la mémoire dans les syndromes démentiels

La memoire n'est plus consideree actuellement comme une « fonction unitaire ». En particulier les donnees recueillies chez les patients amnesiques demontrent une dissociation entre une memoire episodique tres deficitaire et des expressions implicites de la memoire (conditionnement, apprentissages proceduraux, effets d'amorcage) preservees. Cette revue tente de faire la synthese des donnees obtenues dans le domaine du vieillissement pathologique: demence a point de depart cortical d'une part (maladie d'Alzheimer), demences sous-cortico-frontales d'autre part (maladie de Huntington, maladie de Parkinson avec demence, paralysie supranucleaire progressive). Pour ce qui concerne les apprentissages proceduraux, ils sont normalement acquis et retenus dans la maladie d'Alzheimer et sont perturbes dans les demences sous-corticofrontales. Ceci confirme le role preponderant des noyaux gris centraux (en relation avec le cortex prefrontal) dans ces apprentissages. Par ailleurs, les patients avec demences sous-cortico-frontales montrent des effets d'amorcage par repetition preserves. La question est plus complexe pour ce qui concerne la maladie d'Alzheimer: alors que les premieres recherchees concluaient a une perturbation des effets d'amorcage, et en faisaient meme un « marqueur » de la maladie, de plus en plus de travaux relatent une preservation. Certaines donnees recentes suggerent que la sensibilites aux effets d'amorcage pourrait etre liee au vieillissement normal plutot qu'a la maladie d'Alzheimer per se.