Risques technologiques et environnement

Parler de « risque » est devenu trivial dans une societe exposee a de multiples et nouvelles formes de menaces, a tel point que nous pouvons affirmer qu'il constitue une composante a part entiere de notre epoque, voire une nouvelle categorie esthetique, une categorie de perception. Le premier sociologue a instituer le risque comme determinant des societes contemporaine, aussi nommees postindustrielles, fut le sociologue allemand Ulrich Beck dans l'ouvrage intitule La Societe du risque (1986) pour qui « la production sociale de richesses est systematiquement correlee a la production sociale de risques » (p. 36). De nombreux arguments viennent etayer cette these qui revolutionna la pensee dans la decennie suivante, repose sur plusieurs constats : le premier est que les risques sont desormais issus de la societe industrielle, c'est-a-dire produits par le « progres technique » et non plus exterieurs a celle-ci comme l'etaient les risques naturels. Ensuite, les risques sont desormais collectifs et s'appliquent, comme ce fut le cas pour l'accident de Tchernobyl qui survint juste apres la publication de l'ouvrage en question, a des populations prises dans leur ensemble, voire a l'humanite entiere (le changement climatique). Enfin, les risques lies aux pollutions chimiques et nucleaires ne sont pas immediatement perceptibles par nos sens, leurs effets sont differes (cancers, etc.), ils sont donc des « passagers clandestins » de notre mode de vie et cette impossibilite de les sentir et de les circonscrire immediatement leur confere un caractere politique : ils donnent lieu a des controverses sociotechniques quant a leur presence, leur gravite, celle de leurs effets sur l'environnement et la sante...