Reproductive Consequences of Nest Site Use in Fork-tailed Storm-Petrels in the Aleutian Islands, Alaska: Potential Lasting Effects of an Introduced Predator

We examined the reproductive consequences of differential nest site use in Fork-tailed StormPetrels (Oceanodroma furcata) in the Aleutian Islands, Alaska, where birds on islands where foxes were introduced nest in rocky substrate rather than in typical soil habitat. We investigated how physical and microclimatic nest site characteristics influenced storm-petrel breeding success 20 years after fox removal. We then examined whether those nest site characteristics that affected success were related to the amount of rock that composed the nest. In both years of our study, nest temperature had the strongest influence on chick survival and overall reproductive success, appearing in all the top models and alone explaining 14– 35% of the variation in chick survival. The relationship between reproductive success and nest temperature was positive in both years, with higher survival in warmer nests. In turn, the best predictor of nest temperature was the amount of rock that composed the site. Rockier nests had colder average temperatures, which were driven by lower daily minimum temperatures, compared to nests with more soil. Thus, the rockiness of the nest site appeared to affect chick survival and overall reproductive success through its influence on nest temperature. This study suggests that the use of rocky nest sites, presumed to be a result of historic predation from introduced foxes, could decrease breeding success in this recovering population, and thus be a longlasting effect of introduced predators. RESUME. Notre etude visait a examiner les consequences de l’utilisation de sites de nidification differents par l’Oceanite a queue fourchue (Oceanodroma furcata) dans les iles Aleoutiennes (Alaska), lieu ou le renard a ete introduit et ou les oiseaux qui y vivent nichent dans des substrats rocheux plutot que dans le substrat terreux habituel. Nous avons donc etudie dans quelle mesure les caracteristiques physiques et microclimatiques des sites de nidification ont influence le succes de reproduction des Oceanites, vingt ans apres l’extermination des renards. Ensuite, nous avons cherche a verifier si les caracteristiques des sites ayant des repercussions sur le succes de reproduction etaient reliees a la quantite de substrat rocheux qui composait le nid. Durant les deux annees de l’etude, la temperature du nid representait le facteur le plus important ayant une incidence sur la survie des oisillons et le succes global de reproduction. Il s’agissait d’un facteur recurrent des meilleurs modeles qui, a lui seul, expliquait 14 a 35% de la variation du taux de survie des oisillons. La relation entre le succes de reproduction et la temperature des nids etait positive durant les deux annees de l’etude, le taux de survie etant plus eleve dans les nids les plus chauds. Par ailleurs, le meilleur parametre de prevision de la temperature du nid etait la quantite de substrat rocheux qui composait le site. Comparativement aux nids composes principalement de substrats terreux, les nids contenant une plus grande quantite de substrats rocheux avaient des temperatures moyennes inferieures a cause des temperatures minimales quotidiennes plus faibles. Par consequent, la roccosite du site de Department of Biology, Dalhousie University, Alaska Maritime National Wildlife Refuge, U.S. Fish and Wildlife Service Avian Conservation and Ecology 5(2): 4 http://www.ace-eco.org/vol5/iss2/art4/ nidification semble avoir une incidence sur la survie des oisillons et le succes global de reproduction puisque cette caracteristique a une influence sur la temperature du nid. Cette etude suggere que l’utilisation des sites de nidification composes de substrat rocheux probablement le resultat de la predation historique par le renard pourrait diminuer le succes de reproduction chez cette population en voie de retablissement et representer un effet a long terme des predateurs introduits.