Caracterización trófica del placóforo intermareal Enoplochiton niger en el norte de Chile: variación ambiental y patrones dietarios a nivel local y region

El rol e impacto de los herbivoros en la trama trofica de comunidades intermareales rocosas podria ser mas diverso y complejo de lo considerado hasta ahora, particularmente en el caso de consumidores de mayor tamano y abundancia como el molusco placoforo Enoplochiton niger. Esta especie es uno de los pastoreadores de mayor tamano (hasta 20 cm) e importancia ecologica en las costas rocosas del norte de Chile, pero tambien una de las especies menos conocidas en terminos troficos. Este trabajo presenta una evaluacion de los patrones dietarios de E. niger en cuatro comunidades del norte de Chile, distribuidas en 1.000 km de costa y muestreadas estacionalmente entre invierno 2004 y otono 2006. Ademas se analizo la relacion de su dieta con factores biologicos y fisicos, incluyendo el efecto potencial del evento El Nino 2004-2005 ocurrido durante el periodo de estudio. A nivel regional, el espectro dietario de E. niger abarco un total de 98 recursos (60 itemes algales y 38 itemes invertebrados), y los itemes mas importantes fueron organismos sesiles con formas de crecimiento incrustante o en capa. E. niger mostro una gran amplitud de nicho tanto a nivel regional como local (rango: 20,7-28,0; indice de Levins), con una riqueza dietaria a nivel individual independiente del tamano corporal. Tanto el numero de itemes dietarios consumidos por individuo como la composicion taxonomica de la dieta no mostraron diferencias significativas entre comunidades, pero variaron significativamente entre el periodo asociado al evento El Nino y el periodo posterior. No hubo ninguna relacion clara entre los patrones dietarios de E. niger y los niveles contrastantes de intensidad de surgencia entre las comunidades estudiadas. Los resultados muestran que E. niger es un consumidor generalista y polifago, y un potencial omnivoro, el cual podria tener un alto impacto sobre los patrones de ocupacion de espacio en la comunidad intermareal.