Diagnosis and management of bacterial meningitis in the adult

Devant une presomption de meningite bacterienne, la strategie optimale est celle qui permet de maniere conjointe un diagnostic et un traitement antibiotique dans les meilleurs delais. Les manifestations cliniques, survenant sur un mode aigu, sont le plus souvent evocatrices mais le syndrome infectieux est parfois plus discret, notamment chez les sujets âges. Les troubles de la conscience sont plus frequents et plus importants au cours des meningites a pneumocoque et c'est egalement lors de cette infection que sont plus souvent observes les signes de localisation lies a de l'ischemie. La ponction lombaire peut etre effectuee sans danger dans la tres grande majorite des cas, sans qu'il soit utile de realiser auparavant une tomodensitometrie dont le risque est de retarder l'administration de la 1 re dose d'antibiotiques. Le developpement de nouvelles techniques de detection des antigenes solubles et surtout de la PCR permettra un diagnostic microbiologique chez les malades dont les cultures sont negatives en raison d'une antibiotherapie tres precoce.