Esculape et Hygie Les cultes guérisseurs en Afrique

Alors qu'on presente souvent le culte d'Esculape comme celui des masses et non celui de l'elite, des couches inferieures plutot que des classes superieures, des gens incultes et non des personnes cultivees, ladocumentation africaine prouve exactement l'inverse: en Afrique, les petites gens ne font pas partie des adeptes d'Esculape. Celui-ci comptait parmi ces divinites auxquelles fonctionnaires et soldats adressaient leurs hommages, mais qui ne sont pas, en regle generale, devenues populaires dans les provinces qu'administraient ces fonctionnaires et ou ces soldats. En Afrique, la majorite silencieuse n'etait-elle pas restee fidele a des divinites ancestrales que le dieu greco-romain n'avait pu detroner? Quand il n'est pas grec, Esculape peut, en effet, etre en Afrique le produit de la fusion soit entre le dieu greco-romain et le dieu phenicien, soit entre Asklepios-Aesculapius et une divinite berbere pourvue de pouvoirs guerisseurs, soit enfin entre les trois, l'Eshmun punique assumant lui-meme l'heritage de croyances anterieures a son arrivee.