Effets du plomb d'origine automobile sur la croissance générale et l'activité sexuelle du rat

Dans le but d'identifier l'element actif des emissions des automobiles qui sont responsables de l'infertilite masculine demontree anterieurement par notre laboratoire, nous avons realise cette etude. Quatre cents jeunes rats de sexes masculins et feminins sont exposes durant deux mois, a raison de 30 minutes par jour, a trois types de gaz d'echappement d'origine automobile. Le premier type emane d'un moteur a essence plombee, le deuxieme d'un moteur a essence sans plomb, et le troisieme d'un moteur diesel. Les trois moteurs possedent la meme puissance (vehicule < 3,5 t a cinq chevaux-vapeur). Des depots de plomb au niveau pulmonaire sont mis en evidence par technique histologique avec le premier type d'emissions. Ce type provoque aussi chez les rats mâles une atrophie des testicules, des vesicules seminales et des epididymes, avec atteinte de la spermatogenese demontree par etude histologique, et une baisse du taux de la testosterone serique. Chez les rattes femelles, au contraire, les poids relatifs de l'ovaire et de l'uterus ainsi que le pourcentage de l'apparition de l'oestrus mis en evidence par frottis vaginaux ne sont pas affectes par ce traitement polluant. Les deux autres types d'emissions, relatifs a l'essence sans plomb et au diesel, semblent etre moins actifs sur les parametres precites chez le sexe mâle. Notre etude suggere que pour les vehicules de petite puissance, les emissions de l'essence plombee sont plus polluantes que celles de l'essence sans plomb ou du diesel, et que le plomb present seulement dans le premier type d'emissions serait l'element toxique responsable de l'infertilite masculine et de la baisse de la croissance corporelle chez le rat.