Ce que les vibrisses disent au cerveau tactile

Le systeme des vibrisses des rongeurs est devenu un des modeles principaux pour l’etude des proprietes fonctionnelles des neurones sensoriels. Ceci est du, d’une part, a la structure tres bien connue des voies afferentes qui relient les mecanorecepteurs a la base des vibrisses au cortex somatosensoriel primaire et, d’autre part, a l’accessibilite des senseurs tactiles permettant de controler l’entree sensorielle a l’echelle du micron et de la milliseconde. L’observation de l’utilisation des vibrisses par le rongeur indique que les contacts avec des objets et des textures se font avec des dizaines de vibrisses simultanement. Nous avons explore le codage neuronal dans le cortex a tonneaux, le cortex qui recoit les informations depuis les vibrisses. En combinant enregistrements multi-electrodes et stimulation tactile multivibrissales avec une analyse theorique, nous avons mis en evidence que plusieurs types de reponses neuronales, semblables a celles decrites dans des aires differentes du systeme visuel, coexistent dans le meme volume cortical. Ceci indique que des schemas de codage varies peuvent etre implementes dans le meme reseau cortical et seraient mis en jeu pour analyser au mieux les stimulations tactiles diverses et changeantes auxquelles sont confrontes les rongeurs dans leur environnement naturel.