Padrões geográficos e conservação de aves nos habitats criados por rios na Amazônia

Os rios sao os aspectos mais marcantes na biogeografia da Amazonia. Apesar disso, as aves especialistas nos habitats criados pelos proprios rios (i.e., ambientes alagaveis) parecem ter sido ignoradas na maior parte dos estudos e sinteses biogeograficas. Esses habitats ribeirinhos compreendem um complexo mosaico de florestas e outras fitofisionomias em diferentes estagios de sucessao, que variam de acordo com a cor ou o tipo de agua dos rios. Cobrindo ao menos 15% da bacia amazonica, os ambientes alagaveis abrigam uma rica avifauna, com mais de 100 especies exclusivas e especialistas. Nessa tese, nos investigamos como as aves especialistas nos habitats criados por rios estao distribuidas. No primeiro capitulo, nos testamos o poder da classificacao dos rios de acordo com a cor da agua (branca ou preta) em prever diferencas na avifauna entre localidades na bacia do Rio Negro. Com base em amostragens padronizadas das aves ao longo de diferentes tributarios, nos mostramos que embora a riqueza de especies tenha sido similar, a composicao foi significativamente distinta entre rios de agua branca e preta. Varias especies indicadoras suportaram essa distincao e o tipo de agua dos rios despontou como um instigante ponto de partida para entender os padroes gerais de distribuicao das aves especialistas nesses habitats. Por outro lado, avifaunas “intermediarias” foram encontradas em algumas localidades; e no segundo capitulo, nos investigamos se a confluencia com o Rio Branco, de agua branca, muda a avifauna ao longo do proprio Rio Negro, que e o maior rio de agua preta do mundo. Nos amostramos ilhas e margens ao longo do Rio Negro a montante e a jusante da confluencia com o Rio Branco, e comparamos com amostragens no proprio Rio Branco. Essas amostragens revelaram uma miscelânea de avifaunas ao longo do Rio Negro, com maior riqueza no total abaixo da confluencia. Alem disso, a variacao geral da avifauna na regiao foi correlacionada com distintos niveis de concentracao de sedimentos na agua (um parâmetro fundamental no tipo de agua dos rios), o que indicou a importância desse fator para a ocorrencia das aves nos ambientes alagaveis. Esse fenomeno de mistura de aguas e avifaunas expressou os potenciais multiplos papeis (isolamento, conexao e manutencao de habitats) das numerosas confluencias de grandes rios amazonicos de diferentes tipos na distribuicao da biodiversidade nesses habitats. Usando o tipo de agua dos rios como ponto de partida, no terceiro capitulo, nos revisamos e analisamos as distribuicoes geograficas gerais das aves especialistas nos ambientes alagaveis. Dados ineditos de ocorrencia de uma ampla e revisada lista dessas especies especialistas confirmaram ao menos onze potenciais areas de endemismo, essencialmente distintas das areas coincidentes com grandes interfluvios, validas para aves de terra-firme. Uma subdivisao da Amazonia em ao menos nove regioes, baseada na distribuicao das aves especialistas nos ambientes alagaveis, e uma base alternativa para estudos da evolucao e para conservacao da biodiversidade. Em termos de conservacao, a especializacao das aves a micro-habitats especificos e geograficamente restritos indica alta vulnerabilidade. Embora grandes extensoes dos ambientes alagaveis estejam sob protecao, as populacoes dessas especies estao ameacadas pelos planos de instalacao de hidroeletricas em varios rios amazonicos, que devem alterar a formacao e a disponibilidade desses micro-habitats. Em sintese, essa tese consolida as especificidades biogeograficas dos habitats criados por rios na Amazonia. Padroes de distribuicao das aves especialistas refletem amplamente as disparidades ecologicas e a complexa historia recente de rios drenando diferentes regioes. Esses habitats oferecem oportunidades para uma melhor compreensao da riqueza e evolucao da avifauna e da biodiversidade amazonica.