Le Télémaque de Fénelon (1699), chef d'oeuvre utopique

Le roman intitule Les Aventures de Telemaque, fils d'Ulysse, connut, des sa parution (1699), un succes qui n'a pas eu d'eclipse. Il a fourni au moins deux termes au vocabulaire international: mentor et Salente. L'impact de l'oeuvre est inseparable de la personnalite de l'auteur: Fenelon avait publie un Traite de l'education des filles, qui contribua a le faire nommer precepteur du petit-fils de Louis XIV, poste qui l'achemina vers celui d'archeveque de Cambrai. Son vaste diocese, ou More avait signe la Paix des Dames en 1529, jouxtait les Flandres, et pâtissait des guerres menees sur cette frontiere jusqu'a la paix d'Utrecht (1713). L'Ulysse dont il se fait le Mentor par Telemaque interpose est l'heritier presomptif du Roi-Soleil: il le promene de nation en nation pour lui faire honnir celles qui sont belliqueuses, et apprecier celles ou la loi est souveraine, ou l'agriculture est a l'honneur, et d'ou sont bannis le luxe et l'ostentation. La palme revient a la republique de Salente, veritable famille comme l'Utopie de More, et en outre dotee d'un climat idyllique. Louis XIV se fâcha: Il decrie mon regne! Bossuet s'offusqua: ecrire un roman est indigne d'un pretre. Mais l'oeuvre s'est imposee comme un classique.