Reforming Agricultural Policies Will Help to Improve Environmental Performance

Agriculture is a major source of environmental pressure worldwide. At the same time, most countries support the farming sector through a variety of policy instruments. This article discusses the impact of agricultural policies on environmental performance. The available evidence as well as modelling studies undertaken at the OECD show that the way in which agricultural support is provided affects its environmental impact. Support coupled to production or input use is particularly harmful for the environment, while other instruments such as largely decoupled payments, which do not depend on current production choices, are among the least environmentally harmful forms of support. Yet the most environmentally harmful instruments remain widely used, although less so in the EU. Policies should therefore be reoriented towards more decoupled forms of support – a reform which would pay a ‘double dividend’ in terms of both improved economic efficiency and environmental performance. This would reduce the environmental harm created by agricultural activities, but additional policy measures are needed to address the remaining environmental externalities – both in providing public goods and reducing environmental damage – that are not reflected in prices received or paid by farmers. Policymakers also have an important role to play in designing policies that can be effectively monitored and evaluated in terms of both their economic and environmental consequences. Au niveau mondial, l'agriculture est une source importante de pression sur l'environnement. En meme temps, la plupart des pays soutiennent leur secteur agricole par le biais de divers instruments de politique. Cet article examine l'impact des politiques agricoles sur la performance environnementale du secteur. Les donnees disponibles ainsi que les etudes de modelisation entreprises a l'OCDE montrent que l'impact du soutien agricole sur l'environnement depend du type de mesure employee. Le soutien couple a la production ou a l'utilisation d'intrants est particulierement nocif pour l'environnement, tandis que d'autres instruments tels que les paiements fortement decouples de la production, qui ne dependent pas des choix de production courants, figurent parmi les formes de soutien les moins prejudiciables a l'environnement. Pourtant, les instruments les plus nocifs pour l'environnement restent largement utilises, bien que l'Union europeenne le fasse dans une moindre mesure. Les politiques devraient donc etre reorientees vers des mesures de soutien plus decouplees – une reforme qui apporterait un « double avantage » en termes d'amelioration a la fois de l'efficacite economique et des performances environnementales. Cela permettrait de reduire les dommages environnementaux de l'activite agricole. Des mesures gouvernementales supplementaires sont cependant necessaires pour remedier aux externalites environnementales persistantes – concernant a la fois la fourniture de biens publics et la reduction des dommages environnementaux ‐ qui ne se refletent pas dans les prix recus ou payes par les agriculteurs. Les decideurs de l'action publique ont egalement un role important a jouer dans la conception de politiques dont les consequences economiques et environnementales peuvent etre suivies et evaluees de maniere efficace. Die Landwirtschaft ist weltweit eine der Hauptursachen fur die Belastung der Umwelt. Gleichzeitig unterstutzen die meisten Lander den Agrarsektor durch eine Vielzahl von politischen Instrumenten. In diesem Artikel werden die Auswirkungen der Agrarpolitik auf Umweltleistungen diskutiert. Die vorliegenden Erkenntnisse sowie Modellstudien der OECD zeigen, dass die Art und Weise, wie Agrarsubventionen gewahrt werden, ihre Auswirkungen auf die Umwelt beeinflussen. Die an die Produktion oder die Nutzung von Betriebsmitteln gekoppelten Beihilfen sind besonders schadlich fur die Umwelt. Andere Masnahmen, die nicht an die aktuellen Produktionsentscheidungen gekoppelt sind, gehoren dagegen zu den am wenigsten schadlichen fur die Umwelt. Dennoch werden die umweltschadlichsten Masnahmen weiterhin in grosem Umfang eingesetzt, wenn auch in geringerem Mase in der EU. Die Politik sollte daher mehr auf die „entkoppelten” Masnahmen setzen; entsprechende Reformen versprechen eine „doppelte Dividende”, denn wirtschaftliche Effizienz und Umweltleistungen wurden sich gleichzeitig verbessern. Dies wurde die durch die Landwirtschaft verursachten Umweltschaden verringern. Es sind jedoch noch weitere politische Masnahmen notig, um die verbleibenden Auswirkungen auf die Umwelt zu begrenzen und zwar sowohl hinsichtlich der Bereitstellung offentlicher Guter als auch in Bezug auf die Verringerung von Umweltschaden. Diese Masnahmen sollten sich nicht in den Preisen und Kosten der Landwirte niederschlagen. Die politischen Entscheidungstrager spielen zudem eine wichtige Rolle bei der Ausgestaltung von Politiken, die sowohl im Hinblick auf ihre wirtschaftlichen Folgen als auch auf ihre Umweltauswirkungen effektiv uberwacht und evaluiert werden konnen.