Effect of COVID-19 pandemic on perceptions and career goals of undergraduate tourism students in Ecuador

Este articulo explora las percepciones y objetivos profesionales que tienen los estudiantes de pregrado de Turismo, antes y durante la pandemia COVID-19, en la Universidad Estatal de Milagro, en Milagro, Ecuador. El estudio se basa en un enfoque cuantitativo. La muestra se compone de 207 estudiantes durante el 2018 (antes de la pandemia COVID-19) y de 161 estudiantes en el 2020 (durante el COVID-19). El cuestionario incluyo preguntas sobre percepciones profesionales y preguntas acerca de los objetivos profesionales que tienen los estudiantes a corto y largo plazo. Finalmente, se midieron las percepciones exclusivamente relacionadas al COVID-19. Los resultados mostraron que la gran mayoria de estudiantes estan altamente motivados y comprometidos con seguir una carrera en la industria del turismo. Un alto porcentaje de los participantes expreso su deseo de hacer una Maestria en Turismo y emprender sus propios negocios turisticos, a pesar de la incertidumbre ahora generada por el COVID-19. Los hallazgos tambien reafirmaron la importancia para orientar mejoras en la educacion superior del turismo y en la industria del turismo, con el objetivo de asegurar la calidad de los servicios turisticos, con profesionales altamente calificados, especialmente en destinos turisticos emergentes como Ecuador.