L’ichnologie préhistorique et les traces d’activités au sein des cavités ornées : les grottes de Fontanet (Ariège) et de Cussac (Dordogne).

Vestiges fragiles et longtemps mesestimes, les empreintes constituent une source precieuse d’informations concernant la frequentation d’un site. Actuellement largement etudiees en contexte de plein air, elles le sont beaucoup moins en grotte, contexte dans lequel leur etude a connu son apogee entre les annees 1970 et le debut des annees 2000. Ces dernieres annees, l’interet des prehistoriens pour l’ichnologie en milieu souterrain s’est de nouveau manifeste et s’est concretise par la reprise de l’etude des empreintes dans plusieurs grottes ornees. Notre etude s’inscrit dans cette dynamique et vise a contribuer a la recherche autour des empreintes a partir du registre karstique et a participer au renouvelement de la discipline en Prehistoire. Notre interet s’est porte sur les empreintes des grottes de Fontanet (Ariege) et de Cussac (Dordogne), d’abord du point de vue de leur formation et de leur conservation au cours du temps, puis de leur contribution a la comprehension de l’apprehension du monde souterrain par l’Homme au Paleolithique.A travers des observations, inventaires, mesures in situ et un travail ex situ grâce aux outils d’imagerie tridimensionnelle, nous avons mene une etude morphologique et morphometrique des empreintes fossiles. La singularite des empreintes de pied de Cussac nous a, en outre, amene a developper une approche experimentale afin d’apprehender les differents facteurs ayant pu influencer leur morphologie au moment de leur formation et apres celle-ci (taphonomie, port de chaussant, autre ?). Ces experimentations ont mis en evidence un impact du substrat et de sa remobilisation sur la morphologie generale et les dimensions de l'empreinte, ainsi que la preservation de details comme les orteils. La realisation d'empreintes a l'aide de chaussants experimentaux a conduit de plus a envisager l'utilisation de ce type de protection dans la grotte. Notre approche a la fois pluri et interdisciplinaire permet d’affirmer l’unicite des grottes de Fontanet et de Cussac d’un point de vue ichnologique, archeologique et geomorphologique. Tandis qu’a Cussac, la presence humaine semble avoir ete limitee (aller/s et retour/s) et avoir repondu a un objectif precis (realisation des gravures et depots humains ?), a Fontanet, la frequentation semble s’etre inscrite dans la duree et a implique plusieurs categories d’individus (presence de juveniles) et des activites variees.Des comportements souterrains similaires et qui se retrouvent durant l’ensemble du Paleolithique sont aussi mis en evidence (exploration globale des cavites, etc.). Ces travaux se presentent alors comme une contribution essentielle aux discussions relatives a la fonction de ces deux cavites.