Organisation et gestion des services d’eau potable en France hier et aujourd’hui

Le service d’eau potable est un service public local a caractere monopolistique. La commune est chargee de l’organiser. Si la definition materielle du service (nature et qualite du service rendu) obeit a des standards nationaux resultant de la transposition de directives europeennes, sa definition organique (type d’organisation et mode de gestion) releve d’une decision strategique de chaque commune. Au fil du temps, la palette des organisations communales et intercommunales et des modes de gestion publique et privee proposes aux communes s’est elargie. Les preoccupations d’equite et d’efficacite, et les conditions techniques de desserte ont conduit les communes a operer des choix strategiques differencies dans le temps et dans l’espace. Si aujourd’hui, au terme d’une histoire longue de 150 ans, une majorite de Francais est desservie par des services d’eau potable organises a l’echelle intercommunale et geres par des operateurs prives, la majorite des services est restee communale et en gestion publique. Depuis 1999, les communes se restructurent en communautes, conduisant a une reduction significative du nombre de services d’eau potable et a l’integration de leur maitrise d’ouvrage (production, distribution) par des unites decisionnelles de nature politique. Cette revolution organisationnelle est porteuse d’elements declencheurs susceptibles de modifier en profondeur la gestion des services.