Ryuzo Mikimoto and the Ruskin ‘Relics’ Exhibitions of 1926, 1931 and 1933

L’un des Ruskiniens japonais les plus eminents, Ryuzo Mikimoto (1893-1971), organisa une exposition Ruskin a Tokyo du 6 au 8 Fevrier 1926. Cet evenement, qui attira environ 2 000 visiteurs fut la premiere exposition au Japon du critique d’art et reformateur victorien John Ruskin. Y etaient presentees les premieres editions de The Seven Lamps of Architecture et The Stones of Venice, le journal preraphaelite The Germ, ainsi que les manuscrits autographes de Ruskin, ses dessins, photographies et lettres acquises par Ryuzo en Grande-Bretagne dans les annees 1920s, soit pres de 150 au total. Fils du « Roi de la Perle », Kokichi Mikimoto, Ryuzo etait cense reussir dans l’univers de la joaillerie, mais prefera se consacrer a faire connaitre la vie et l’œuvre de ce grand esprit victorien qu’etait Ruskin. Plus tard, il organisa des expositions consacrees a Ruskin non seulement a Tokyo, mais aussi a Kyoto et a Kobe, ou le mouvement social chretien insufflait un puissant elan aux mouvements en faveur de la paix mais aussi pour la defense du monde ouvrier. Comme dans le tableau A Stray Child (1902) de Taikan Yokoyama, montrant un Japonais entoure de philosophes et de sauveurs occidentaux et orientaux, les jeunes intellectuels japonais faisaient face a une crise spirituelle suite a l’arrivee de la pensee occidentale dans leur propre pays et les changements sociaux et culturels qui s’ensuivirent, provoquant l’occidentalisation du Japon. Ryuzo, chretien protestant, affirmait qu’il avait choisi Ruskin plutot que Karl Marx, Buddha et Christ. En realite, il venerait Ruskin qu’il considerait comme un sauveur capable de resoudre les problemes d’un pays moderne industrialise. Prenant appui sur des sources primaires (un catalogue de l’exposition de 1926, des articles de presse en lien avec cette manifestation, The Journal of the Ruskin Society of Tokyo publie par Ryuzo), cet article reconstruit les expositions, met en perspective le Ruskin de Ryuzo dans l’histoire de la pensee religieuse dans le Japon moderne, et revele les efforts de Ryuzo — motives par son pacifisme et depourvus de tout elitisme — pour diffuser dans son propre pays les idees de Ruskin sur l’art et la societe.