ARTHROPOD PREY AVAILABILITY AND BREEDING OF THE THREATENED STRANGE‐TAILED TYRANT (ALECTRURUS RISORA)

ABSTRACT ∙ The Strange‐tailed Tyrant ( Alectrurus risora ) is an insectivorous flycatcher (Tyrannidae) endemic to the natural tall grasslands of northern Argentina and southern Paraguay. Alectrurus risora has a polygynous mating system and the abundance of arthropods could be a major factor determining the establishment of male breeding territories and the extent of the breeding season, which is shorter than in most other reported tyrant flycatchers. To investigate this hypothesis, we examined the abundance of arthropods in upland and lowland breeding habitats. Upland habitats seem to be preferred for breeding, and usually harbour more nests. Data from one year showed that, for both grasslands, the beginning of the breeding season coincides with a greater availability of arthropods, and that the short reproductive season of A. risora coincides with a general lower availability of prey during February and March in the year we conducted the study. In upland territories, males attracted more females and had more active nests than males holding territories in lowland grasslands. However, the abundance and biomass of total arthropods and of potential prey were higher in lowland than in upland grasslands, with the exception of the abundance of Orthoptera, which was higher in upland habitat and could represent one of the major prey items. Therefore, we conclude that 1) female preference for males in upland grasslands cannot be explained by higher arthropod prey availability, and 2) the availability of arthropod prey may be important in determining the extent of the breeding season, although further, multiannual studies are required to corroborate this hypothesis. RESUMEN ∙ Disponibilidad de artropodos presa asociados a territorios de reproduccion de un ave en peligro de extincion, el Yetapa de Collar ( Alectrurus risora ) El Yetapa de Collar ( Alectrurus risora ) es un tiranido insectivoro endemico de los pastizales altos naturales del norte de Argentina y sur de Paraguay, que posee una temporada reproductiva mas corta que aquella reportada para la mayoria de los tiranidos. Alectrurus risora posee un sistema de apareamiento poliginico, y la abundancia de artropodos podria representar un factor determinante en el establecimiento de los territorios de los machos y en la duracion de la temporada reproductiva. Con el fin de investigar esta hipotesis examinamos la abundancia de artropodos en habitats reproductivos de pastizales altos y bajos. Los pastizales altos parecen ser mas utilizados durante la epoca reproductiva y usualmente albergan un mayor numero de nidos activos. Los datos de un ano de muestreo mostraron que el inicio de la temporada reproductiva coincide con el pico de abundancia de artropodos en ambos pastizales, y que su corta duracion coincide, para el area en estudio durante el ano analizado, con una menor disponibilidad de presas durante los meses de febrero y marzo. En los territorios ubicados en el pastizal alto los machos atrajeron mas hembras y tuvieron mas nidos activos que en los territorios de pastizal bajo. Sin embargo, la abundancia y biomasa de artropodos totales y de presas potenciales fueron mayores en el pastizal bajo, con la excepcion de la abundancia de Orthoptera, que podria representar uno de los tipos principales de presa. A partir de estos resultados, concluimos que 1) la preferencia de las hembras por machos en el pastizal alto no puede ser explicada por una mayor disponibilidad de artropodos presa, y 2) la disponibilidad de artropodos presa podria representar un factor importante en la determinacion de la extension de la temporada reproductiva, pero se requieren estudios adicionales, plurianuales, para corroborar esta hipotesis.